(AGENPARL) - Roma, 23 Febbraio 2026 - Il CERN ha raggiunto una tappa fondamentale nell’avanzamento del progetto HiLumi LHC (High-Luminosity Large Hadron Collider) con l’avvio del raffreddamento criogenico a 1,9 K (-271,3 °C) del suo banco di prova lungo 95 metri, una replica in scala reale dell’innovativa apparecchiatura che trasformerà l’LHC nei prossimi anni. Il banco di prova è progettato per convalidare il nuovo sistema magnetico (i magneti interni di focalizzazione del fascio a tripletto) e la sua complessa infrastruttura, elemento chiave di un importante aggiornamento dell’LHC che dovrebbe entrare in funzione nel 2030.
Quest’estate segnerà l’inizio di un intenso periodo di lavoro quadriennale (Long Shutdown 3 – LS3) per trasformare l’LHC nell’HiLumi LHC, un acceleratore rivoluzionario che inaugurerà una nuova era per la fisica delle alte energie. L’HiLumi LHC aumenterà di un fattore dieci il numero di collisioni di particelle (chiamato “luminosità”), aumentando enormemente il volume di dati fisici disponibili per i ricercatori. Questo balzo in avanti consentirà ai fisici di esplorare il comportamento del bosone di Higgs e di altre particelle elementari con una precisione senza precedenti e di scoprire nuovi fenomeni rari che potrebbero rivelarsi.
“Non credo sia possibile sopravvalutare l’importanza e l’entusiasmo dell’High-Luminosity LHC, il più grande progetto intrapreso dal CERN negli ultimi 20 anni”, spiega Mark Thomson, Direttore Generale del CERN. “Insieme a nuovi strumenti di analisi dati avanzati e rivelatori potenziati, ci permetterà di comprendere per la prima volta come il bosone di Higgs interagisce con se stesso – una misurazione fondamentale che farà luce sui primi istanti e sul possibile destino dell’Universo. L’HiLumi LHC esplorerà anche territori inesplorati e potrebbe rivelare qualcosa di completamente nuovo e inaspettato. È proprio questo il senso dell’esplorazione dell’ignoto: non si sa cosa c’è là fuori.”
Molte delle tecnologie sviluppate per l’HiLumi LHC – come le cavità superconduttive a granchio che inclinano i fasci di particelle prima che collidano, i collimatori a cristallo progettati per rimuovere le particelle vaganti e le linee di trasferimento elettrico superconduttive ad alta temperatura per alimentare i magneti di HiLumi nel modo più efficiente possibile – non sono mai state utilizzate prima in un acceleratore di protoni. Tra queste nuove tecnologie chiave, i magneti interni di focalizzazione del fascio a tripletto sono realizzati in un composto superconduttore a base di niobio e stagno (Nb3Sn ) , che consente campi magnetici superiori a quelli ottenuti con gli attuali magneti al niobio-titanio (NbTi) dell’LHC. Questi nuovi magneti saranno impiegati su entrambi i lati degli esperimenti ATLAS e CMS, insieme a nuovi sistemi criogenici, di alimentazione, protezione e allineamento, e funzioneranno a una temperatura di 1,9 K (-271,3 °C), proprio come i magneti dell’LHC.
Per garantire un’integrazione perfetta, il CERN ha costruito, in una sala prove fuori terra, un banco di prova a grandezza naturale chiamato Inner Triplet String (IT String), che rispecchia la configurazione sotterranea.
“Tutti i sistemi sono già stati testati individualmente. L’obiettivo dell’IT String è convalidarne l’integrazione e le prestazioni complessive in condizioni operative”, spiega Oliver Brüning, Direttore Acceleratori e Tecnologia del CERN. “La connessione e il funzionamento di tutte le apparecchiature dell’IT String ci offrono l’opportunità di ottimizzare le nostre procedure prima dell’effettiva installazione nel tunnel, in modo da essere preparati e pronti per un’installazione efficiente e senza intoppi”.
Anche i grandi esperimenti ATLAS e CMS dell’LHC saranno sottoposti a un importante ammodernamento per consentire loro di sfruttare appieno il potenziale scientifico delle collisioni dell’HiLumi LHC, un lavoro svolto in stretto coordinamento con centinaia di istituti in tutto il mondo. Inoltre, l’intero complesso dell’acceleratore e gli esperimenti associati trarranno beneficio dai miglioramenti, consolidando la leadership del CERN nella fisica delle alte energie.
Il progetto HiLumi LHC è guidato dal CERN con il supporto di una collaborazione internazionale di quasi 50 istituti in oltre 20 paesi, la maggior parte dei quali in Europa. Oltre ai finanziamenti forniti dagli Stati membri e dagli Stati membri associati del CERN, il progetto ha ricevuto contributi speciali da Italia, Spagna, Svezia, Regno Unito, Serbia e Pakistan, e da diversi Stati non membri come Stati Uniti, Giappone, Canada e Cina.
Si prevede che il raffreddamento della serie di test HiLumi LHC, ottenuto utilizzando un sofisticato sistema di refrigerazione e distribuzione dell’elio liquido, richiederà diverse settimane.
Vista della linea magnetica IT String (Immagine: CERN)
