Marte non è più quello di una volta. Un tempo caldo, acquoso e avvolto da una spessa atmosfera, oggi il Pianeta Rosso è freddo, secco e avvolto da un sottile velo atmosferico.

Il principale responsabile è un flusso incessante di particelle provenienti dal Sole, noto come vento solare. Nel corso di miliardi di anni, il vento solare ha spazzato via gran parte dell’atmosfera marziana, causando il raffreddamento del pianeta e l’evaporazione dell’acqua superficiale.

Ora, la missione ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) della NASA, lanciata  il 13 novembre 2025, ha attivato gli strumenti scientifici che indagheranno su come ciò sia accaduto e su come il Sole continui a influenzare il Pianeta Rosso. Gli strumenti scientifici, tutti operativi dal 25 febbraio, studieranno anche  la meteorologia spaziale  in modi nuovi, vicino alla Terra e durante il viaggio verso Marte.

Su Marte, le scoperte di ESCAPADE potrebbero anche aiutare la NASA a proteggere i futuri esploratori dalle dure condizioni marziane.

“Il duo pionieristico di ESCAPADE non solo studierà il ruolo del Sole nel trasformare Marte in un pianeta inabitabile, ma contribuirà anche allo sviluppo di protocolli meteorologici spaziali per gli eventi solari diretti a Marte durante le future missioni umane sul Pianeta Rosso”, ha affermato Joe Westlake, direttore della divisione di eliofisica presso la sede centrale della NASA a Washington. “Unendosi alla flotta di missioni eliofisiche in tutto il sistema solare, ESCAPADE sarà un’altra stazione meteorologica che renderà gli esseri umani e la tecnologia nello spazio più sicuri e di maggior successo”.Primo nel suo genere

Con la sua sonda gemella,  ESCAPADE  è la prima missione scientifica a coordinare due orbiter attorno a Marte, offrendo una prospettiva mai vista prima. Insieme, le sonde gemelle ESCAPADE misureranno i cambiamenti a breve termine nell’ambiente magnetizzato attorno a Marte, la magnetosfera, e scopriranno in tempo reale i processi che guidano la fuga atmosferica del pianeta.

“Avere due sonde spaziali ci aiuterà a comprendere il rapporto causa-effetto, ovvero come il vento solare, quando si tratta di Marte, interagisce con il campo magnetico”, ha affermato Michele Cash, scienziato del programma ESCAPADE presso la sede centrale della NASA.

Le sonde orbitali ESCAPADE si basano sulle precedenti missioni su Marte che hanno studiato l’atmosfera di Marte, ma con una sola sonda spaziale.

“La missione ESCAPADE è una svolta”, ha affermato Rob Lillis, ricercatore principale della missione presso l’Università della California, Berkeley. “Ci offre quella che potremmo definire una prospettiva stereoscopica: due diversi punti di osservazione contemporaneamente”.