[lid] Un tempo il quarto lago più grande del mondo, il Lago d’Aral è ora solo il nono delle sue dimensioni 60 anni fa.

L’incontro organizzato in Tagikistan dal Comitato Esecutivo del Fondo Internazionale per la Salvataggio del Lago d’Aral ha riportato all’ordine del giorno il più grande disastro ambientale dell’Asia centrale, avvenuto con il prosciugamento del lago.

Gli studi hanno dimostrato che l’Aral, un tempo il quarto lago più grande del mondo, è solo un nono delle sue dimensioni originarie di 60 anni fa e solo un terzo più profondo, con il suo volume totale pari a un quindicesimo del livello degli anni ’60.

Allora, il Lago d’Aral copriva 68.000 chilometri quadrati (circa 26.255 miglia quadrate) e ospitava 1.083 km cubi (circa 260 miglia cubi) di acqua. Era lungo 426 km (circa 265 miglia), largo 284 km e profondo 68 metri (223 piedi).

Negli ultimi anni, la superficie del lago si è ridotta a soli 8.000 km quadrati, il suo volume d’acqua a 75 km cubi e il suo punto più profondo a 20 m, con il mare d’acqua dolce biforcato a causa del suo livello in calo.

Ciò coincise con una vasta espansione dei terreni agricoli irrigati nella regione da parte dell’Unione Sovietica da 4,5 milioni di ettari (11,1 milioni di acri) a 7 milioni di ettari per la coltivazione del cotone.

Tra il 1960 e il 1990, questo aumento della domanda d’acqua portò al declino dei principali affluenti del Lago d’Aral, i fiumi Seyhun (Syr Darya) e Ceyhun (Amu Darya).

Situato tra l’Uzbekistan e il Kazakistan, il deserto dell’Aralkum è stato abbandonato in seguito al ritiro del mare di fino a 170 km dalle sue vecchie coste entro il 2020.

Descritto come il “deserto più giovane del mondo”, il deserto si è formato su 60.000 km quadrati dove l’acqua si era ritirata.

A peggiorare le cose, circa 100 milioni di tonnellate di polvere salata trascinate via dal deserto dal vento hanno lasciato la regione a causa di un grave disastro ambientale.

Queste polveri si sono diffuse in tutta l’Asia centrale, e gli esperti affermano che sono state trovate anche sui ghiacciai più alti delle montagne del Pamir, a centinaia di chilometri a sud-est.

L’erosione del suolo e l’inquinamento atmosferico che ne derivano hanno avuto effetti negativi anche sulla salute pubblica della regione, che ospita circa 2 milioni di persone, causando la diffusione di varie malattie e l’aumento della mortalità infantile.

Il prosciugamento del Lago d’Aral ha anche gravemente danneggiato la biodiversità del bacino, dove la maggior parte delle oltre 300 specie di piante, 35 di uccelli e altre 23 specie animali che un tempo lo popolavano non esistono più.

Sessant’anni fa, nel lago, che ospitava 34 specie, venivano catturate in media 60.000 tonnellate di pesci all’anno. Ma quando il lago si prosciugò e la sua salinità salì fino a 10 volte il livello precedente, quasi tutti i pesci nel lago si estinsero.

I conservifici di pesce nella città di Muynak sono stati chiusi e lasciati in rovina, mentre innumerevoli barche da pesca abbandonate hanno trasformato la vecchia spiaggia in un deposito di rottami.

Vozrojdenie, un tempo isola situata in mezzo al lago e dove l’ex Unione Sovietica testò quasi 40 armi biologiche tra il 1954 e il 1990, si è completamente fusa con la terraferma dopo che le acque si sono ritirate.

Le tempeste di sabbia e polvere hanno causato danni finanziari per 100 milioni di dollari ogni anno nei paesi della regione, che hanno avviato sforzi di rimboschimento sui fondali asciutti del mare Aral per ridurre questa perdita e migliorare la salute pubblica.

A questo scopo, tamerici e altra vegetazione del deserto sono stati piantati in un’area di 1,62 milioni di ettari nelle zone di essiccazione del Lago d’Aral nell’ambito di un progetto lanciato nel 2017 per creare una “cintura verde”.

Si prevede che la situazione ambientale nella regione del Lago d’Aral trarrà notevoli benefici da questi progetti di rimboschimento entro 12 anni.

Il Fondo internazionale per la salvezza del Lago d’Aral, istituito nel 1993 dai presidenti di Uzbekistan, Kazakistan, Turkmenistan, Tagikistan e Kirghizistan per superare la crisi ambientale della regione e migliorare la situazione socioeconomica nel bacino del Lago d’Aral, festeggia il suo 30° anniversario .

Il Comitato Esecutivo del fondo, dove ciascun paese membro assume la presidenza con un mandato di cinque anni, si è riunito finora 10 volte. L’ultimo incontro si è tenuto nel 2018 in Turkmenistan.