(AGENPARL) - Roma, 4 Giugno 2026 - La zona delle Cotswolds dove si trova il “Camino del Diavolo” è stata dichiarata Riserva Naturale Nazionale da Natural England.

• La scarpata di Cheltenham è stata dichiarata il quindicesimo sito della serie di riserve naturali nazionali (NNR) del Re.
• La riserva ospita eccezionali formazioni geologiche del Giurassico e l’iconico punto di riferimento del “Camino del Diavolo”, un pilastro calcareo lasciato in piedi dai lavoratori della cava.
• I visitatori possono godere di viste panoramiche e avvistare farfalle, tra cui la rara farfalla Duca di Borgogna.

Alcune delle formazioni geologiche giurassiche più eccezionali dell’Inghilterra vengono oggi (4 giugno) protette: la scarpata di Cheltenham è stata infatti dichiarata da Natural England il quindicesimo sito della serie di riserve naturali nazionali (NNR) del Re.

Affacciata sulla cittadina termale di Cheltenham, risalente all’epoca della Reggenza, la più recente Riserva Naturale Nazionale inglese ospita una delle più spesse sequenze interne di calcare giurassico, con affioramenti rocciosi creati da millenni di erosione e, più recentemente, da un’intensa attività estrattiva nel XIX e all’inizio del XX secolo.

Questo sito e i suoi straordinari fossili di conchiglie sono stati studiati dai geologi per quasi 200 anni e raccontano la storia di un’epoca di circa 170 milioni di anni fa, quando l’area di Cheltenham si trovava sotto un mare subtropicale caldo e poco profondo. Questo ambiente marino si estendeva dalla costa del Dorset fino all’Inghilterra centrale e allo Yorkshire. Oggi collega la Riserva Naturale Nazionale della Scarpata di Cheltenham con i paesaggi calcarei presenti in gran parte dell’Inghilterra.

Questa particolare conformazione geologica è alla base di praterie calcaree di importanza nazionale e di una ricca fauna selvatica, che comprende fiori selvatici come l’astragalo purpureo, l’orchidea muschiata e l’orchidea mosca, oltre a 33 specie di farfalle censite, tra cui la licena minore, la licena delle colline calcaree e la rara licena ducale.

Di proprietà e gestita dal Comune di Cheltenham, la riserva ospita anche l’iconico “Camino del Diavolo”, un pilastro di calcare che si pensa sia stato lasciato in piedi dai lavoratori della cava, sebbene secondo la leggenda locale sia stato costruito dal Diavolo che si sedeva in cima e lanciava pietre contro i fedeli che andavano in chiesa la domenica. 

La pietra calcarea color miele rinvenuta nel sito è stata estratta in modo intensivo per secoli per la costruzione degli edifici che caratterizzano Cheltenham e i villaggi circostanti delle Cotswolds.

La riserva di 60 ettari attrae oggi migliaia di visitatori ogni anno grazie alla sua vicinanza a Cheltenham e alla sua posizione sul sentiero nazionale Cotswold Way, nonché alle sue viste panoramiche su Cheltenham, Gloucester, la valle del Severn e le lontane colline del Galles.

Questa nuova riserva è un esempio concreto di recupero naturale integrato su vasta scala e costituirà un importante ponte ecologico per le specie che si spostano lungo il margine occidentale delle Cotswolds.

Questa dichiarazione contribuirà ad accrescere la consapevolezza dell’importanza delle rocce sotto i nostri piedi, a rafforzare la protezione e la gestione del sito e ad aiutare un maggior numero di persone e comunità locali a entrare in contatto con la natura e a trarne maggiori benefici.

Tony Juniper CBE, presidente di Natural England, ha dichiarato:

“La scarpata di Cheltenham è un paesaggio straordinario, dove la geologia del Giurassico è alla base di alcuni dei più bei pascoli calcarei e della fauna selvatica d’Inghilterra.”

“Questa designazione rafforza la protezione della nostra straordinaria diversità geologica e dei suoi preziosi habitat, crea uno spazio più ampio e meglio interconnesso per il recupero della natura e offre a migliaia di persone la possibilità di esplorarlo.”

Il sindaco di Cheltenham, il consigliere Martin Horwood, ha dichiarato:

“Questa designazione come la più recente Riserva Naturale Nazionale d’Inghilterra è motivo di grande orgoglio per Cheltenham e un giusto riconoscimento dello straordinario paesaggio di cui abbiamo il privilegio di prenderci cura.”

“In qualità di custodi di questo luogo speciale, il Consiglio comunale di Cheltenham è lieto di vedere la riserva riconosciuta come parte della King’s Series of National Nature Reserves. Oggi la riserva svolge un ruolo vitale nel recupero della natura e offre a migliaia di residenti e visitatori l’opportunità di entrare in contatto con la natura a due passi da casa nostra.”

“Lo status di Riserva Naturale Nazionale contribuirà a proteggere e valorizzare la scarpata per le generazioni future, rafforzando al contempo la reputazione di Cheltenham come città in cui natura, benessere e patrimonio sono profondamente apprezzati.”

Il Ministro della Natura Mary Creagh ha detto:

“Le riserve naturali nazionali sono i gioielli della corona del nostro ambiente naturale e, con la sua geologia unica, il suo patrimonio e la sua fauna selvatica, la scarpata di Cheltenham merita a pieno titolo un posto tra queste.”

“Questa dichiarazione sottolinea il nostro impegno a proteggere e ripristinare la natura in tutta l’Inghilterra, dando alla fauna selvatica lo spazio necessario per riprendersi e riavvicinando le persone alla natura.”

Il dottor John Harvey, in rappresentanza dell’associazione Friends of Leckhampton Hill (FOLK), ha dichiarato :

“Questo riconoscimento testimonia non solo la straordinaria geologia e la ricca fauna selvatica della scarpata, ma anche la dedizione dei numerosi volontari e della popolazione locale che contribuiscono alla sua cura durante tutto l’anno.”

“Dalla manutenzione dei sentieri e degli habitat erbosi all’accoglienza dei visitatori e al sostegno delle attività di conservazione, la comunità svolge un ruolo fondamentale nel mantenere Leckhampton Hill e Charlton Kings Common un luogo così speciale sia per la fauna selvatica che per le persone.” 

Invertire il declino della natura e progredire verso il recupero ecologico richiede aree più ampie, migliori e più interconnesse affinché la natura possa prosperare. Con il sostegno di Sua Maestà Re Carlo III, Natural England sta lasciando un’eredità pubblica duratura per le persone, la scienza e la natura, creando o ampliando 25 Riserve Naturali Nazionali entro il 2028. La Scarpata di Cheltenham è la quindicesima della serie. Circa 1,4 milioni di persone vivono entro 5 km da una Riserva Naturale Nazionale della Serie del Re. 

La King’s Series racconta la storia geologica dell’Inghilterra attraverso la rete delle Aree Naturali Nazionali (NNR), con ogni sito che rappresenta un diverso capitolo della storia della Terra: dalle nostre origini precambriane di 560 milioni di anni fa a Bradgate Park e Swithland Wood NNR, fino alle moderne dinamiche costiere della Lincolnshire Coronation Coast NNR. La dichiarazione della Cheltenham Escarpment NNR completa il capitolo del Giurassico medio.

Home of ‘Devil’s Chimney’ in the Cotswolds declared latest National Nature Reserve by Natural England

• Cheltenham Escarpment declared the 15th site in the King’s Series of National Nature Reserves (NNRs)
• Reserve contains exceptional Jurassic geology and iconic ‘Devil’s Chimney’ landmark, a limestone pillar left standing by quarry workers
• Visitors can enjoy panoramic views and spot butterflies including the rare Duke of Burgundy

Some of England’s most exceptional Jurassic geology is today (4 June) being protected as the Cheltenham Escarpment is declared by Natural England the 15th site in the King’s Series of National Nature Reserves (NNRs).

Overlooking the Regency spa town of Cheltenham, England’s newest NNR contains one of the thickest inland sequences of Jurassic limestone, with rocky outcrops created by millennia of erosion and, more recently, by extensive quarrying in the nineteenth and early twentieth centuries.

This site and its remarkable shelly fossils have been studied by geologists for nearly 200 years and tell the story of a time around 170 million years ago, when the Cheltenham area lay beneath a warm, shallow subtropical sea. This marine environment stretched from the Dorset coast up through central England intoYorkshire. Today it connects the Cheltenham Escarpment NNR with limestone landscapes found across large parts England.

This distinctive geology underpins nationally important limestone grassland and wildlife, including wildflowers such as purple milk-vetch, musk orchid and fly orchid and 33 recorded butterfly species including the small blue, chalk-hill blue and the rare Duke of Burgundy.

Owned and managed by Cheltenham Borough Council, the reserve also contains the iconic ‘Devil’s Chimney’ landmark, a limestone pillar thought to have been left standing by quarry workers, though according to local legend it was constructed by the Devil who would sit on top of it and throw stones at Sunday churchgoers. 

The honey‑coloured limestone found at the site was quarried extensively for centuries for the buildings that are so characteristic of Cheltenham and the surrounding Cotswold villages.

The 60-hectare reserve today attracts thousands of visitors each year thanks to its proximity to Cheltenham and its position on the Cotswold Way National Trail, and its panoramic views across Cheltenham, Gloucester, the Severn Vale and the distant hills of Wales.

This new reserve exemplifies landscape‑scale, integrated nature recovery and will provide an important ecological bridge for species moving along the western edge of the Cotswolds.

This declaration will further raise awareness of the rocks beneath our feet, strengthen the site’s protection and management, and help more people and local communities better connect with and benefit from nature.

Tony Juniper CBE, Chair of Natural England, said:

“The Cheltenham Escarpment is a remarkable landscape, where Jurassic geology underpins some of England’s finest limestone grasslands and wildlife.

“This designation strengthens protection for our unique geological diversity and its precious habitats, creates a bigger and better-connected space for nature recovery, and offers thousands of people the chance to explore it.”

The mayor of Cheltenham, Cllr Martin Horwood, said:

“This designation as England’s newest National Nature Reserve is a proud moment for Cheltenham and a fitting recognition of the extraordinary landscape we are privileged to care for.

“As custodians of this special place, Cheltenham Borough Council is delighted to see the reserve recognised as part of the King’s Series of National Nature Reserves. Today the reserve plays a vital role in nature recovery and offers thousands of residents and visitors the chance to connect with the outdoors on our doorstep.

“The status of a National Nature Reserve will help protect and celebrate the escarpment for future generations, while strengthening Cheltenham’s reputation as a town where nature, wellbeing and heritage are deeply valued.”

Nature Minister Mary Creagh said:

“National Nature Reserves are the crown jewels of our natural environment, and with its unique geology, heritage and wildlife the Cheltenham Escarpment richly deserves its place among them.

“This declaration underlines our commitment to protecting and restoring nature across England, giving wildlife the space it needs to recover while connecting people with nature.”

Dr John Harvey, representing The Friends of Leckhampton Hill (FOLK), said:

“This recognition is a testament not only to the remarkable geology and wildlife of the escarpment, but also to the dedication of the many volunteers and local people who help care for it throughout the year.

“From maintaining paths and grassland habitats to welcoming visitors and supporting conservation work, the community plays a vital role in keeping Leckhampton Hill and Charlton Kings Common such a special place for both wildlife and people.” 

Reversing the decline in nature and moving toward ecological recovery requires bigger, better and more joined up areas for nature to thrive. With the support of His Majesty King Charles III, Natural England is leaving a lasting public legacy for people, science and nature by creating or extending 25 National Nature Reserves by 2028. The Cheltenham Escarpment is the 15th in the Series.  Around 1.4 million people live within 5km of a King’s Series NNR. 

The King’s Series is telling England’s geological story through the NNR network, with each site representing a different chapter in Earth’s history – from our 560–million‑year‑old Precambrian origins at Bradgate Park and Swithland Wood NNR to the modern coastal dynamics of the Lincolnshire Coronation Coast NNR. The declaration of the Cheltenham Escarpment NNR completes the Middle Jurassic chapter.