Nel libro Original Sin, Jake Tapper e Alex Thompson tracciano un resoconto agghiacciante della presidenza Biden: un leader sempre più marginale, sostenuto da un sistema che ha preferito l’adulazione alla verità.

Nel cuore di Re Lear, il vecchio sovrano shakespeariano, ormai vittima del proprio orgoglio e circondato da adulatori, urla alla tempesta: «Mi vedete qui, o dèi, un povero vecchio». Una frase che riecheggia oggi nei corridoi del potere di Washington, secondo Original Sin, l’inchiesta libro di Jake Tapper (CNN) e Alex Thompson (Axios) sul lento e occultato declino cognitivo di Joe Biden.

Tapper e Thompson non si limitano ad allusioni. Basandosi su centinaia di interviste e testimonianze interne, costruiscono un dossier che suona come un referto autoptico della presidenza Biden. A emergere è un quadro clinico-politico allarmante: già nel 2017, ben prima della sua corsa del 2020, Biden mostrava segni di difficoltà cognitive significative, peggiorate con il passare degli anni e giunte al limite nel 2024.

Una delle rivelazioni più inquietanti riguarda le registrazioni con il ghostwriter delle sue memorie, Mark Zwonitzer, in cui Biden fatica a parlare, perde il filo del discorso, si appoggia continuamente a schemi mnemonici. “Le sue capacità cognitive sembravano averlo abbandonato”, scrivono gli autori.

Durante la campagna elettorale del 2020, i collaboratori arrivarono a costruire scenografie virtuali e a montare ore di filmati per creare l’illusione di un candidato reattivo e lucido. Ma chi era presente, raccontano Tapper e Thompson, vide “una persona diversa”, simile “al nonno che non dovrebbe più guidare”.

Anche una volta insediato, il presidente — secondo numerose fonti interne — si affidava a schede precompilate e appariva spesso confuso, vagando in discorsi senza punto né scopo. In più occasioni dimenticò nomi chiave del suo staff e faticò a formulare richieste chiare al Congresso.

Eppure, nessuno ha parlato. Nessuno ha fermato la macchina. Nemmeno dopo l’intervista disastrosa con il procuratore speciale Robert Hur nel 2023, o il dibattito tremendo contro Trump nel 2024. Anzi: lo staff ha tentato di proteggere il presidente dai riflessi politici della sua evidente fragilità, persino facendo pressioni sul procuratore generale per alterare un rapporto ufficiale.

“Cinque persone governavano il Paese”, rivela una fonte a Tapper e Thompson. “E Joe Biden era al massimo un membro anziano del consiglio di amministrazione”. Se la citazione sembra cinica, è invece centrale. Original Sin suggerisce che la Casa Bianca era diventata una presidenza ombra, guidata da uno staff non eletto e protetta da un partito che, per ragioni strategiche, ha coperto la verità. “Doveva solo vincere e poi sparire”, era il piano secondo un collaboratore.

Tuttavia, il libro non cerca capri espiatori semplici. Come Kent in Re Lear, Tapper e Thompson si chiedono: “Dove sono stati coloro che avrebbero dovuto dire la verità al potere?”. La risposta inquietante è: quasi nessuno ha avuto il coraggio di parlare. E chi ha mentito per proteggere il presidente ha contribuito a un inganno verso l’intero elettorato americano.

Nel finale del libro, Rob Reiner — regista e attivista democratico — grida durante il dibattito Biden-Trump: “Perderemo la nostra fottuta democrazia per colpa vostra!”. Ma Original Sin ci costringe a chiederci: se la presidenza Biden è stata una recita, se il suo staff ha governato per delega e in silenzio, la democrazia americana non era forse già stata tradita?

In un mondo razionale, questo libro darebbe origine a un’inchiesta parlamentare. In quello reale, invece, l’America si ritrova ancora una volta a scegliere tra due candidati, nessuno dei quali, secondo gli stessi autori, sarebbe mai dovuto arrivare alla Casa Bianca.

Tyler Austin Harper è un redattore di 
The Atlantic . In precedenza, Harper è stato professore associato di studi ambientali al Bates College, dove ha tenuto corsi di letteratura, cinema e storia della scienza. I suoi articoli sono apparsi su 
The New York Times ,  The Washington Post ,  Slate ,  Jacobin e altre testate. Ha conseguito un dottorato di ricerca in letteratura comparata presso la New York University ed è co-conduttore del podcast 
Time to Say Goodbye .