Robert Lodato è nato e cresciuto a Evansville, Indiana. Ha conseguito la laurea in medicina presso la Johns Hopkins University. Lì ha anche conseguito un dottorato di ricerca in ingegneria biomedica. Dopo il tirocinio e la specializzazione in medicina interna presso l’Indiana University, è tornato alla Johns Hopkins per la borsa di studio in medicina polmonare e terapia intensiva. Nel 1985 è entrato a far parte della facoltà dell’University of Texas Health Science Center di Houston nella Divisione di medicina polmonare, terapia intensiva e del sonno. Lì ha prestato servizio per diversi anni come direttore medico dell’unità di terapia intensiva medica presso il Memorial Hermann Hospital nel Texas Medical Center. Ha ottenuto la tripla certificazione in medicina interna, malattie polmonari e medicina di terapia intensiva ed è membro dell’American College of Chest Physicians. Si prende cura di pazienti con un ampio spettro di disturbi in medicina polmonare e terapia intensiva. Per diversi anni, Best Doctors in America lo ha incluso nell’elenco dei medici più Importanti del paese. La sua capacità di insegnamento è stata riconosciuta sia a livello locale che all’estero. Ha ricevuto il Dean’s Teaching Excellence Award presso l’Università del Texas ed è stato invitato a tenere lezioni e a fare giri di insegnamento in numerose istituzioni in tutto il Nord America, Europa, Medio Oriente e Asia. Ha prestato servizio come consulente medico speciale per il Sultanato dell’Oman, a Muscat.

I suoi principali interessi di ricerca sono la sepsi e l’insufficienza respiratoria acuta. Il suo laboratorio è stato il primo a dimostrare che l’ossido nitrico è un importante mediatore della vasodilatazione e dell’ipotensione dello shock settico. Questa scoperta ha portato a un brevetto per lui e i suoi colleghi. Il suo lavoro, pubblicato sul “modello a cascata” del polmone, ha fornito una nuova visione della fisiopatologia della grave malattia polmonare ostruttiva. La ricerca del dott. Lodato si è anche estesa alle collaborazioni con la NASA sugli effetti dei voli spaziali sulla circolazione e ha incluso gli studi dell’astronauta e senatore statunitense John Glenn per la sua missione “Return to Space” nel 1998. Ha pubblicato numerosi articoli, editoriali e capitoli di libri in medicina polmonare e di terapia intensiva, in particolare nelle aree della sepsi e dell’insufficienza respiratoria e circolatoria. Inoltre, è stato per 5 anni membro del comitato editoriale dell’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicina.

Domanda. il Servizio Sanitario Nazionale italiano e il Sistema Sanitario Statunitense, si basano su principi giuridici e modelli di finanziamento molto differenti. Può accennarcene?

Dr. Robert Lodato. Il sistema sanitario italiano è costantemente classificato tra i migliori al mondo, e l’aspettativa di vita dei suoi cittadini è notoriamente tra le più lunghe sulla terra.  La spesa sanitaria americana e la sua innovazione sanitaria ma non la sua aspettativa di vita,  sono, probabilmente le più alte del mondo.  Le differenze nella distribuzione e nell’accesso all’assistenza sanitaria sono tra le spiegazioni di queste differenze.  Il contributo italiano alla ricerca medica è molto apprezzato in tutto il mondo.  Ad esempio, nella mia area di interesse, i ricercatori italiani (ad esempio, Luciano Gattinoni e i suoi colleghi dell’Università di Milano) hanno cambiato radicalmente il modo in cui eravamo abituati a pensare e gestire il danno polmonare e l’insufficienza respiratoria acuta. 

Domanda. La Medicina consente di unire l’aspetto scientifico della conoscenza a quello umano, di essere utili a chi soffre. Lei perchè l’ha scelta?

Dr. Robert Lodato. Fin da giovane sono sempre stato attratto dalle scienze naturali e dalla matematica.  Mi sono laureato in ingegneria elettronica e ho frequentato la scuola di specializzazione in ingegneria biomedica, momento in cui ho iniziato ad interessarmi alla medicina.  Dopo essermi laureato alla Johns Hopkins Medical School, alla fine sono entrato nella specialità di medicina polmonare e di terapia intensiva perché quest’area coinvolge le scienze naturali e la matematica più della maggior parte delle altre specialità.  Sono professore di Medicina, con ruolo, presso l’Health Science Center dell’Università del Texas a Houston, Texas, USA.  Ho tre attività principali: A) Prendermi cura dei pazienti con malattie polmonari e di coloro che sono gravemente malati nell’unità di terapia intensiva; B) Insegnare a studenti di medicina, stagisti, residenti e ricercatori; C) Ricerca medica.  Trovo tutte e 3 queste attività molto gratificanti.

Domanda. Viaggiare, secondo Lei, che impatto ha oltre la semplice pausa dalla routine quotidiana? 

Dr. Robert Lodato. Mi piace molto viaggiare.  Quando vado in posti lontani, vedo malattie che non ho mai visto negli Stati Uniti.  Ho avuto la fortuna di tenere conferenze in molti Congressi Internazionali e c’è un abbondante scambio di esperienze e competenze tra i partecipanti, cosa che apprezzo moltissimo.

Domanda. La sua specializzazione la porta ad avere un contatto diretto con le patologie polmonari di grande entità. Come si possono prevenire?

Dr. Robert Lodato. La cosa più importante è non fumare.  Grazie agli sforzi sostenuti negli Stati Uniti, negli ultimi decenni, il fumo è notevolmente diminuito.  Il prossimo passo è evitare l’inquinamento atmosferico e gli agenti infettivi presenti nell’aria, come il mortale COVID-19, e mantenere aggiornate le vaccinazioni.

Domanda. Gli USA sono molto ambiti dalle nuove leve della Facoltà di Medicina, nonostante le nostre Università sono in grado di offrire un’ottima preparazione. Perché?

Dr. Robert Lodato. Non ho esperienza in questo settore, ma c’è la sensazione generale che le opportunità siano maggiori negli Stati Uniti che nella maggior parte degli altri paesi.  Questa differenza si riflette nel fatto che una parte sostanziale dei medici che esercitano negli Stati Uniti sono laureati in medicina con formazione straniera.  Sembra che la domanda di medici neo-formati sia forte sia in Italia che negli Stati Uniti, ma le opportunità per soddisfare tale domanda sono maggiori negli Stati Uniti.  Il maggiore stipendio dei medici negli Stati Uniti potrebbe essere, in parte, legato alle differenze nella domanda e nelle opportunità.

Il Prof Lodato Agenparl la ringrazia per il suo impegno in un campo di estrema importanza che ci riguarda tutti.