Dalla ricerca di mondi abitabili oltre il nostro sistema solare alle missioni scientifiche della Terra più vicine a casa, la NASA ha condiviso i suoi obiettivi per i prossimi decenni di esplorazione al Goddard Space Science Symposium di quest’anno, tenutosi dal 20 al 22 marzo 2024, presso l’Università del Maryland a Parco universitario. 

“Volevamo contribuire a focalizzare l’attenzione su questa visione a lungo termine riunendo persone provenienti da tutte le aree del settore per discutere del piano, delle opportunità e delle sfide associate e di come lavoreremo tutti insieme per avere successo”, ha affermato Jim Way, direttore esecutivo presso l’American Astronautical Society (AAS), che ha co-ospitato il simposio con il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. 

La NASA Goddard e l’AAS hanno collaborato per sviluppare il tema di quest’anno, “Spazio 2040: percorsi verso il futuro”. Circa 340 partecipanti di persona hanno partecipato a panel con scienziati, ricercatori ed esperti della NASA, nonché partner governativi e industriali.  

La direttrice del Goddard Center, Makenzie Lystrup, ha dato il via al simposio sottolineando il ruolo che le partnership devono svolgere nella scienza e nell’esplorazione spaziale.  

“Il mondo sta cambiando, e l’industria spaziale in particolare; dobbiamo adattarci a questo”, ha detto Lystrup. “Goddard deve adattarsi a questo, la NASA deve adattarsi e penso che ciò possa essere spaventoso. Ma questo è anche il momento in cui l’innovazione può davvero emergere. E quindi, penso che la condivisione di idee e la volontà di provare cose nuove siano più importanti ora di quanto non lo siano mai state”.

Makenzie Lystrup, direttrice del centro presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, tiene il discorso di apertura al 61° Simposio sulla scienza spaziale Goddard sponsorizzato dall’American Astronautical Society il 20 marzo 2024, presso l’Università del Maryland a College Park.NASA/Tabatha Luskey

Durante il simposio, dipendenti, studenti e membri dell’industria e della forza lavoro governativa di Goddard hanno ascoltato discussioni sulla meteorologia spaziale, sulla scienza del clima, sulle missioni interplanetarie e altro ancora. Nicola Fox, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA presso la sede dell’agenzia a Washington, ha tenuto il discorso di apertura il 20 marzo. Fox ha parlato delle missioni attuali e future della NASA, evidenziando le intersezioni tra le scienze della NASA.  

“Mi piace pensare alle interconnessioni nella scienza che facciamo”, ha detto Fox. “Tutti sanno che tutte le cose veramente interessanti – non sono nemmeno solo scientifiche – le cose interessanti accadono ai confini.”

Nicola Fox, amministratore associato della NASA per la direzione della missione scientifica, parla del funzionamento e del futuro della flotta scientifica della NASA durante il suo discorso al simposio del 20 marzo.NASA/Tabatha Luskey

Il simposio si è concluso con i primi risultati scientifici della missione OSIRIS-REx della NASA , che ha restituito un campione dall’asteroide Bennu nel settembre 2023. Gli scienziati della missione hanno portato un piccolo pezzo del campione affinché i partecipanti potessero vederlo. 

“Quella macchia che vedi è un campione incontaminato del primo sistema solare che abbiamo prelevato a 200 milioni di miglia di distanza, e stanno già trovando alcuni piccoli risultati preliminari”, ha affermato Michelle Thaller, co-presidente del comitato di pianificazione 2024 e assistente alla regia per comunicazione scientifica al Goddard. 

Quest’anno si è svolto il 61° simposio, rendendolo l’evento più longevo ospitato dall’AAS. Precedentemente noto come Robert H. Goddard Memorial Symposium, l’evento dimostra la relazione di lunga data tra Goddard e AAS.