[lid] Mercoledì scorso il governo del Senegal ha bloccato l’accesso alla piattaforma di social media di proprietà cinese TikTok nell’ambito di una repressione generale del dissenso a seguito dell’arresto del leader dell’opposizione Ousmane Sonko.

Il motivo ufficiale per limitare TikTok era che gli attori malintenzionati stavano utilizzando la piattaforma per fomentare disordini e destabilizzare il governo del presidente in carica Macky Sall.

“L’applicazione TikTok è il social network preferito dalle persone con cattive intenzioni per diffondere messaggi di odio e sovversione”, ha dichiarato il ministro delle comunicazioni Moussa Bocar Thiam.

L’annuncio di mercoledì è stato per certi versi un ripensamento poiché l’agenzia di Thiam ha limitato l’accesso a Internet mobile in generale lunedì, apparentemente a causa della “diffusione di messaggi odiosi e sovversivi sui social network”.

Le proteste sono scoppiate in Senegal lunedì dopo l’ arresto di Sonko, leader del partito dei Patrioti del Senegal (PASTEF), con l’accusa di aver fomentato una “insurrezione”. Lunedì il governo di Sall ha anche sciolto il partito PASTEF, facendo infuriare i suoi sostenitori e facendo precipitare il paese precedentemente stabile in violenti disordini.

Sonko è un populista e nazionalista di 49 anni la cui conoscenza dei social media lo ha reso enormemente popolare tra i giovani senegalesi. La sua piattaforma include un risentimento aperto nei confronti della Francia, che era il principale partner commerciale del Senegal fino a quando la Cina non l’ha superato quattro anni fa. La sua fulminea ascesa in politica ha incluso l’elezione all’Assemblea nazionale, un terzo posto nelle elezioni presidenziali del 2019 e un periodo come sindaco della città meridionale di Ziguinchor.

I critici di Sonko indicano il suo mandato di sindaco poco entusiasmante come prova che è uno sbruffone populista che ha scarso interesse o abilità nel governare, mentre i suoi devoti sostenitori affermano che è stato sabotato da continue azioni penali politicamente motivate dal 2021, quando è stato accusato di stupro.

Sonko ha suscitato un nuovo giro di polemiche a maggio quando ha descritto la presunta vittima della sua violenza sessuale come troppo brutta per essere considerata affascinante e si è vantato che una calamita per ragazze come lui non avrebbe motivo di imporsi a una donna in ogni caso.

“Anche se dovessi stuprare, non violenterei qualcuno che sembra una scimmia che ha avuto un ictus”, ha detto. “Pensi che io, Ousmane Sonko, abbia così bisogno di una donna da violentare una donna?”

Questo è stato un po’ troppo anche per alcuni dei giovani devoti seguaci di Sonko, soprattutto dopo che è stato denunciato da una coalizione di eminenti senegalesi in una lettera aperta che lo accusava di rafforzare “la cultura dello stupro”, ma il suo sostegno si è presto ripreso.

A giugno, un tribunale della capitale Dakar ha assolto Sonko dall’accusa di stupro, ma lo ha condannato per “corruzione di giovani”. Sonko ha rifiutato di partecipare al processo, quindi è stato condannato, in contumacia, a due anni di carcere. Lunedì era agli arresti domiciliari quando è stato arrestato con l’accusa di insurrezione.

Le accuse di insurrezione derivano, in parte, da Sonko che esorta i suoi giornalisti a “interrompere ogni attività e scendere in piazza” dopo la sua condanna per “corruzione di giovani”, che lo esclude dalla candidatura alla presidenza nel 2024. A luglio, ha organizzato un marciare su Dakar per sfidare la sua convinzione, dimostrare la sua popolarità duratura e chiarire che intende ancora correre nel 2024.

“Ci vediamo a Dakar. O Macky Sall fa un passo indietro, o lo affronteremo per porre fine a tutto questo. Dove si svolgerà la battaglia finale? Accadrà a Dakar”, ha detto Sonko ai suoi sostenitori.

Il ministro dell’Interno Antoine Felix Abdoulaye Diome ha firmato lunedì un decreto che abolisce il PASTEF perché Sonko e altri leader “invitavano spesso i suoi sostenitori a movimenti insurrezionali, il che ha portato a gravi conseguenze, tra cui la perdita di vite umane, molti feriti, nonché atti di saccheggio di beni pubblici e privati”.

“Sono appena stato ingiustamente messo in custodia”, ha detto Sonko dopo il suo arresto. “Se il popolo senegalese, per il quale ho sempre combattuto, abdicherà e deciderà di lasciarmi nelle mani del regime di Macky Sall, mi sottometterò, come sempre, alla volontà divina”.

Secondo i suoi avvocati, domenica Sonko ha lanciato uno sciopero della fame per protestare contro il suo arresto.