(AGENPARL) - Roma, 21 Maggio 2026 - L’alba sorge sui campi rigogliosi e verdi del Paese delle mille colline. Con il sorgere del sole, le eteree nebbie che avvolgono le cime iniziano a diradarsi, annunciando un nuovo giorno per i lavoratori agricoli del Ruanda.
Le foglie di tè brillano al sole nascente mentre i raccoglitori indossano le loro colorate tute protettive gialle, che li proteggono dai graffi mentre si immergono tra le verdi file di piante di tè. Un cesto di vimini è legato alla loro schiena, pronto a raccogliere le foglie che colgono con maestria. Questa schiera di raccoglitori di tè vestiti di giallo lavora rapidamente e metodicamente tra le file, mentre il canto degli uccelli riempie l’aria. Il loro impegno quotidiano ha contribuito a consolidare il tè come secondo prodotto di esportazione più importante del Ruanda, dopo il caffè.
Il settore agricolo del Ruanda è la spina dorsale di questa nazione senza sbocco sul mare dell’Africa orientale, impiegando circa il 64,5% della popolazione e rappresentando il 27% del prodotto interno lordo (PIL).
E il tè ha cambiato la vita di molte comunità rurali in Ruanda.
Oltre l’83% della produzione agricola del Ruanda è svolta da piccoli agricoltori, anche nella regione produttrice di tè di Nyaruguru, nel Ruanda meridionale.
“Sono orgogliosa di essere proprietaria di una piantagione di tè. Prima lavoravo per altri, ma ora offro lavoro ad altri”, afferma Bertride Nyiranzigiye, una contadina di 65 anni che ha iniziato a produrre tè sul suo appezzamento di poco meno di un ettaro nel 2018, quando il governo stava collaborando con gli agricoltori locali per espandere la produzione di tè nella regione.
“Nyaruguru, un tempo identificata come luogo ideale per l’espansione della produzione di tè, ora attrae persone provenienti da altri distretti che vengono a lavorare e a guadagnare denaro dalla raccolta del tè.”
Ndagijimana Jean Marie Vianney, un coltivatore di tè di 39 anni di Nyaruguru e padre di quattro figli, ricorda: “Vivevo in estrema povertà e la mia famiglia faceva fatica ad arrivare a fine mese. Vedevo altri coltivatori di tè che se la cavavano bene, così ho deciso di iniziare anch’io a coltivare il tè. Volevo migliorare le mie condizioni di vita.”
Jean ha partecipato al programma di formazione specializzata del governo e poi ha deciso di disboscare i suoi campi di patate dolci per coltivare il tè.
“Quando ho iniziato a raccogliere il tè, sono riuscito a risollevare la mia famiglia dalla povertà in cui vivevamo prima. Ora posso permettermi vestiti e un’assicurazione sanitaria per tutti. Posso anche pagare le tasse scolastiche ai miei figli. Abbiamo migliorato anche la nostra alimentazione. Tutto questo è merito della coltivazione del tè.” Crede che la natura perenne della coltura del tè permetterà anche ai suoi figli di continuare la produzione in futuro.
Il tè è stato introdotto in Ruanda negli anni ’50, ma il settore è cresciuto rapidamente negli ultimi decenni. Il clima del Ruanda, con la sua combinazione di abbondanti precipitazioni e sole, dolci colline e terreni vulcanici ricchi di minerali, offre un ambiente ideale per la produzione del tè.
L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) ha collaborato con il governo ruandese per sviluppare una strategia nazionale per il tè, volta a migliorarne la qualità e ad aiutare il paese a soddisfare gli standard internazionali e ad accedere ai migliori mercati.
La strategia individua diverse aree di miglioramento, tra cui il potenziamento della ricerca e dell’innovazione, lo sviluppo delle infrastrutture, la formazione continua degli agricoltori e l’attrazione dei giovani nel settore. Il suo successo si basa in gran parte sulla collaborazione con gli agricoltori per creare tè di alta qualità destinati a mercati di nicchia.
Sandrine Urujeni, responsabile delle operazioni presso il National Agriculture Export Development Board del Ruanda (NAEB), spiega più nel dettaglio la strategia: “Il tè ruandese è di alta qualità, ma richiede una raccolta manuale e la selezione accurata delle foglie da parte degli agricoltori.”
Secondo Urujeni, solidi legami tra piccoli agricoltori, cooperative e strutture di post-raccolta sono fondamentali per la crescita del settore.
“I coltivatori di tè sono contenti che ora la filiera del tè sia integrata verticalmente, il che significa che i nostri agricoltori beneficiano dell’industria del tè. I nostri agricoltori ricevono il 50% dei ricavi derivanti dal tè. Questa somma viene reinvestita direttamente in loro. Quindi, ad esempio, se gli esportatori vendono il loro tè, sia tramite vendita diretta che tramite asta, ci assicuriamo che gli agricoltori che producono quel tè di alta qualità vengano ricompensati. In questo modo, possono reinvestire nella produzione di tè.”
Questi piccoli produttori di tè sono il cuore pulsante del settore tè ruandese, con le donne che svolgono un ruolo di primo piano. Un numero crescente di proprietari di piantagioni di tè in Ruanda sono donne, che costituiscono anche una quota maggiore di raccoglitrici e operaie nelle fabbriche di lavorazione del tè. Con i piani per espandere le attività a valore aggiunto e i settori correlati come l’agriturismo, questi numeri sono destinati a crescere.
Secondo Mohamed AwDahir, rappresentante della FAO in Ruanda, le agricoltrici ruandesi come Bertride Nyiranzigiye sono le protagoniste di questo Anno Internazionale della Donna Agricoltrice: “In Ruanda, le donne sono le principali artefici della produzione agricola, con un forte coinvolgimento nella produzione, nella gestione delle aziende agricole e nella trasformazione dei prodotti. È importante sottolineare che il governo è pienamente determinato a garantire l’emancipazione delle agricoltrici e la FAO partecipa attivamente a questo processo”.
Donne e uomini lavorano fianco a fianco nei campi di Nyaruguru e di numerose altre regioni del Ruanda, raccogliendo a mano solo le foglie di tè più tenere e fresche. Queste foglie sono destinate a tè di qualità superiore che spuntano prezzi migliori e contribuiscono a costruire comunità rurali fiorenti in tutto il paese.
© FAO/Jean Nkurunziza
