(AGENPARL) – Roma, 23 maggio 2022 – Un importante consulente dell’Organizzazione Mondiale della Sanità ha descritto l’epidemia senza precedenti di vaiolo delle scimmie nei paesi sviluppati come “un evento casuale” che potrebbe essere spiegato dal comportamento sessuale in due recenti rave in Europa.

Il dottor David Heymann, che in precedenza era a capo del dipartimento per le emergenze dell’OMS, ha detto all’Associated Press che la teoria principale per spiegare la diffusione della malattia era la trasmissione sessuale tra gli uomini durante i rave tenuti in Spagna e Belgio. Il vaiolo delle scimmie non ha precedentemente innescato focolai diffusi oltre l’ Africa , dove è endemico negli animali.

“Sappiamo che il vaiolo delle scimmie può diffondersi quando c’è uno stretto contatto con le lesioni di qualcuno che è infetto e sembra che il contatto sessuale abbia ora amplificato quella trasmissione”, ha detto Heymann.

Ciò segna un significativo allontanamento dal modello tipico di diffusione della malattia nell’Africa centrale e occidentale, dove le persone sono principalmente infettate da animali come roditori e primati selvatici e le epidemie non si sono riversate oltre i confini.

Funzionari sanitari affermano che la maggior parte dei casi noti in Europa sono stati tra uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, ma gli scienziati affermano che sarà difficile districare se la diffusione sia guidata dal sesso stesso o semplicemente da uno stretto contatto. Chiunque può essere infettato attraverso uno stretto contatto con una persona malata, o i suoi vestiti o lenzuola.

“Per natura, l’attività sessuale implica un contatto intimo, che ci si aspetterebbe di aumentare la probabilità di trasmissione, qualunque sia l’orientamento sessuale di una persona e indipendentemente dalla modalità di trasmissione”, ha affermato Mike Skinner, virologo dell’Imperial College di Londra.

Lunedì, il direttore del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie Andrea Ammon ha affermato che “la probabilità di un’ulteriore diffusione del virus attraverso uno stretto contatto, ad esempio durante le attività sessuali tra persone con più partner sessuali, è considerata alta”.

Ad oggi, l’OMS ha registrato più di 90 casi di vaiolo delle scimmie in una dozzina di paesi tra cui Gran Bretagna, Spagna, Israele, Francia, Svizzera, Stati Uniti e Australia. Lunedì, la Danimarca ha annunciato il suo primo caso, il Portogallo ha rivisto il totale al rialzo a 37 e l’Italia ha riportato un’altra infezione.

Secondo un rapporto del governo ai legislatori ottenuto dall’AP, la Germania ha quattro casi confermati legati all’esposizione a “eventi di festa … dove si è svolta attività sessuale” nelle Isole Canarie spagnole ea Berlino.

L’alto funzionario sanitario di Madrid ha dichiarato lunedì che la capitale spagnola ha avuto 30 casi confermati. Enrique Ruiz Escudero ha affermato che le autorità stanno indagando sui possibili collegamenti tra un recente evento del Gay Pride nelle Isole Canarie, che ha attirato circa 80.000 persone, e casi in una sauna di Madrid.

I casi di vaiolo delle scimmie finora sono stati lievi, senza decessi segnalati. Tipicamente, il virus provoca febbre, brividi, eruzioni cutanee e lesioni sul viso o sui genitali. La maggior parte delle persone guarisce entro diverse settimane senza richiedere il ricovero in ospedale.

I vaccini contro il vaiolo, una malattia correlata, sono efficaci nella prevenzione del vaiolo delle scimmie e sono in fase di sviluppo alcuni farmaci antivirali. Negli ultimi anni, la malattia è stata fatale fino al 6% delle infezioni.

Heymann ha presieduto venerdì una riunione urgente del gruppo consultivo dell’OMS sulle minacce di malattie infettive per valutare l’epidemia e ha affermato che non c’erano prove che suggerissero che il vaiolo delle scimmie fosse mutato in una forma più infettiva.

L’agenzia delle Nazioni Unite ha affermato che l’epidemia è “un evento molto insolito” e ha affermato che il fatto che i casi siano stati osservati in così tanti paesi diversi suggerisce che il virus potrebbe essersi diffuso silenziosamente per un po’ di tempo. Il direttore dell’agenzia per l’Europa ha avvertito che i festival e le feste potrebbero accelerare la diffusione.

Tuttavia, in una sessione pubblica lunedì, i funzionari dell’OMS hanno descritto l’epidemia come “contenibile” e hanno messo in guardia contro la stigmatizzazione dei gruppi colpiti, dicendo che la malattia può infettare chiunque.

Le autorità in Gran Bretagna, Spagna e Portogallo hanno affermato che la maggior parte dei casi finora identificati riguardava giovani uomini le cui infezioni sono state rilevate quando hanno cercato aiuto per lesioni presso cliniche di salute sessuale.

Heymann, che è anche professore di malattie infettive presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine, ha affermato che l’epidemia di vaiolo delle scimmie è stata probabilmente un evento casuale che potrebbe essere riconducibile a una singola infezione.

“È molto probabile che qualcuno si sia infettato, abbia sviluppato lesioni sui genitali, sulle mani o da qualche altra parte, e poi le abbia diffuse ad altri quando c’era un contatto sessuale o fisico stretto”, ha ipotizzato Heymann. “E poi ci sono stati questi eventi internazionali che hanno seminato l’epidemia in tutto il mondo, negli Stati Uniti e in altri paesi europei”.

Ha sottolineato che è improbabile che la malattia inneschi una trasmissione diffusa.

“Questo non è COVID”, ha detto. “Dobbiamo rallentarlo, ma non si diffonde nell’aria e abbiamo vaccini per proteggerlo”.

Heymann ha affermato che gli studi dovrebbero essere condotti rapidamente per determinare se il vaiolo delle scimmie potrebbe essere diffuso da persone senza sintomi e che le popolazioni a rischio della malattia dovrebbero prendere precauzioni per proteggersi.