(AGENPARL) - Roma, 10 Novembre 2026 - *Comunicato stampa UniMORE*
cellule immunitarie sfruttate dalla malattia*
*Uno studio pubblicato su Nature Communications, con il contributo del
professor Andrea Cossarizza e del ricercatore Domenico Lo Tartaro,
di immunoterapia. La sua inibizione riduce la crescita tumorale nei modelli
animali.*
Individuare i meccanismi attraverso i quali i tumori riescono a
neutralizzare le difese dell'organismo è una delle sfide della ricerca
oncologica. Un importante contributo alla loro comprensione arriva da uno
studio pubblicato su *Nature Communications*, al quale hanno partecipato il
professor *Andrea Cossarizza* e il ricercatore *Domenico Lo Tartaro*
dell'Università di Modena e Reggio Emilia, insieme a gruppi di ricerca
delle Università di Heraklion e Atene e della Purdue University (West
Lafayette, Stati Uniti).
il *meccanismo che protegge le cellule T regolatorie (Treg)
dall'esaurimento funzionale, consentendo loro di continuare a svolgere la
propria attività immunosoppressiva anche all'interno del tumore*. Queste
cellule, che normalmente hanno il compito di impedire reazioni immunitarie
eccessive e proteggere l'organismo dalle malattie autoimmuni, nel
microambiente tumorale diventano infatti alleate della malattia: frenano
l'azione dei linfociti citotossici che dovrebbero riconoscere ed eliminare
le cellule tumorali.
In un ambiente povero di ossigeno e nutrienti, i linfociti antitumorali
perdono progressivamente la propria efficacia, mentre le Treg riescono a
mantenere la loro funzione. Per comprendere le ragioni di questa
differenza, i ricercatori hanno eliminato selettivamente il gene Rbpj nelle
Treg, osservando nei topi una riduzione della crescita tumorale. In assenza
di questo gene, le cellule sviluppano infatti caratteristiche di
esaurimento funzionale, accompagnate da un aumento del recettore PD-1. Un
ulteriore esperimento ha dimostrato che, eliminando anche PD-1, le Treg
recuperano la propria attività e tornano a favorire la crescita del tumore,
confermando il ruolo determinante di questo meccanismo.
Il gruppo ha inoltre sperimentato una piccola molecola in grado di inibire
farmacologicamente Rbpj, ottenendo una riduzione della crescita tumorale
anche attraverso questo approccio. Un risultato particolarmente
significativo perché indica la possibilità di intervenire su un bersaglio
molecolare potenzialmente utilizzabile per nuove strategie terapeutiche.
La scoperta propone un approccio complementare alle immunoterapie oggi
disponibili. Mentre i farmaci anti-PD-1 mirano a riattivare i linfociti che
le cellule T regolatorie che proteggono la malattia, rendendole meno capaci
di sopprimere la risposta immunitaria. Si apre così la prospettiva di
associare le due strategie per rendere più efficace il contrasto alla
crescita tumorale.
Saranno necessari ulteriori studi per verificare la sicurezza di questo
approccio e il rischio che l'inibizione delle Treg comprometta anche la
loro naturale funzione di protezione dalle malattie autoimmuni. I risultati
ottenuti rappresentano tuttavia un passo importante nella comprensione dei
meccanismi di evasione immunitaria dei tumori e nell'individuazione di
nuovi possibili bersagli terapeutici.
