(AGENPARL) – ven 11 ottobre 2024 Assieme a Brookhaven National Laboratory, Ames National Laboratory e Cnr spagnolo
DAL METANO AL METANOLO CON UNA SOLA OPERAZIONE E A BASSE
TEMPERATURE
Scoperto a Udine un nuovo catalizzatore in grado di ottenere il carburante
liquido, più sostenibile, risparmiando tempo e risorse
Udine, 11 ottobre 2024 – Scoperto all’Università di Udine un nuovo “convertitore chimico” (catalizzatore) in
grado di trasformare, a basse temperature e con una sola operazione, il metano in metanolo, un carburante
liquido, facilmente trasportabile e più sostenibile. Il metano è uno dei principali componenti del gas naturale e
ha un potente effetto “serra” incidendo sul riscaldamento globale. Il metanolo invece è liquido, più facilmente
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trasportabile ed è uno dei prodotti chimici più versatili per la transizione verso un futuro energetico più
sostenibile. È anche utilizzato nell’ambito della produzione chimica industriale oltre che come carburante nel
settore energetico.
Collaborazione internazionale
Il catalizzatore è stato messo a punto dal Gruppo di catalisi per l’ambiente e l’energia
(https://catalysis.uniud.it/) del Dipartimento Politecnico di ingegneria e architettura dell’Ateneo friulano. Hanno
collaborato alla scoperta due centri di ricerca americani, il Brookhaven National Laboratory di New York e
l’Ames National Laboratory dello Iowa, e lo spagnolo Istituto de Catálisis y Petroleoquímica del Consiglio
nazionale delle ricerche di Madrid.
I vantaggi
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Il processo di trasformazione diretta del metano in metanolo realizzato in questo studio funziona a bassa
temperatura e produce esclusivamente metanolo senza ulteriori sottoprodotti. È un importante contributo
rispetto ai processi convenzionali più complessi, e più costosi che, in genere, richiedono reazioni separate,
ciascuna in condizioni diverse e a temperature molto più elevate. Al momento il processo è stato studiato su
scala di laboratorio in condizioni ideali; necessita ancora di studio per lo sviluppo in condizioni reali su scala
maggiore.
Brevetto in vista
Visto il carattere fortemente innovativo della scoperta gli autori hanno depositato assieme ai colleghi americani
anche domanda di brevetto internazionale in previsione di potenziali utilizzi industriali.
Risalto scientifico
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La ricerca è stata pubblicata dalla prestigiosa rivista scientifica Journal of the American Chemical Society
(JACS), che le ha dedicato la copertina (https://pubs.acs.org/doi/10.1021/jacs.4c04815). Il risultato è stato
inoltre evidenziato dal gruppo editoriale Nature come Research Highlight di Nature Synthesis
(https://www.nature.com/articles/s44160-024-00651-0)
«Si tratta – spiega Sara Colussi, del Gruppo di catalisi per l’ambiente e l’energia dell’Ateneo friulano – di un
passo avanti in quella che viene definita una “dream reaction”, che permette lo sfruttamento del metano,
disponibile nel gas naturale anche in aree dove non esistono infrastrutture per il suo trasporto, trasformandolo
in una molecola più versatile quale il metanolo. Il nostro gruppo di ricerca ha sfruttato le competenze
sviluppate in quasi dieci anni di studio su catalizzatori a base di palladio preparati con procedimenti chimici
sostenibili e in grado di operare in condizioni particolarmente vantaggiose. La ricerca in collaborazione con i
colleghi dei diversi laboratori ora prosegue – sottolinea Colussi – con l’ottimizzazione del sistema sia dal
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punto di vista del materiale, compito del nostro gruppo di ricerca, che del processo, con l’obiettivo di migliorare
la resa della reazione per renderla industrialmente competitiva».
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