Un anno fa, Tony Estanguet, responsabile delle Olimpiadi di Parigi, dichiarò con audacia che la capitale francese sarebbe stata “il posto più sicuro al mondo” quando i Giochi si sarebbero aperti questo venerdì. La previsione fiduciosa di Estanguet sembra meno inverosimile ora con squadroni di polizia che pattugliano le strade di Parigi, aerei da combattimento e soldati pronti a partire, e imponenti barriere di sicurezza in metallo erette come una cortina di ferro su entrambi i lati della Senna che saranno protagoniste dello spettacolo di apertura.

La vasta operazione di polizia e militare della Francia è in gran parte dovuta al fatto che i Giochi del 26 luglio-11 agosto affrontano sfide di sicurezza senza precedenti. La città ha ripetutamente subito attacchi estremisti mortali e le tensioni internazionali sono elevate a causa delle guerre in Ucraina e a Gaza. Invece di costruire un parco olimpico con sedi raggruppate fuori dal centro città, come Rio de Janeiro nel 2016 o Londra nel 2012, Parigi ha scelto di ospitare molti degli eventi nel cuore della vivace capitale di 2 milioni di abitanti, con altri sparsi nei sobborghi che ne ospitano altri milioni. Collocare arene sportive temporanee in spazi pubblici e la scelta senza precedenti di organizzare una cerimonia di apertura fluviale che si estende per chilometri lungo la Senna, rende la loro salvaguardia più complessa.

Anche gli organizzatori delle Olimpiadi sono preoccupati per gli attacchi informatici, mentre gli attivisti per i diritti umani e i critici dei Giochi sono preoccupati per l’uso da parte di Parigi di tecnologie di sorveglianza dotate di intelligenza artificiale e per l’ampia portata e portata della sicurezza olimpica.

Parigi, in breve, ha molto a che fare con la sicurezza di 10.500 atleti e milioni di visitatori. Ecco come intende farlo.

Una forza di polizia e gendarmi composta da circa 45.000 uomini durante i Giochi è supportata anche da un contingente di 10.000 soldati che ha allestito il più grande accampamento militare a Parigi dalla Seconda guerra mondiale, dal quale i soldati dovrebbero essere in grado di raggiungere qualsiasi sede olimpica della città entro 30 minuti.

Le pattuglie militari armate a bordo di veicoli e a piedi sono diventate comuni nei luoghi affollati in Francia da quando uomini armati e attentatori suicidi che agiscono in nome di al-Qaeda e del gruppo Stato islamico hanno ripetutamente colpito Parigi nel 2015. Non hanno poteri di arresto della polizia, ma possono bloccare gli aggressori e trattenerli fino all’arrivo della polizia. Per i visitatori provenienti da paesi in cui le pattuglie armate per strada non sono la norma, la vista di soldati con fucili d’assalto potrebbe essere sconvolgente, proprio come lo è stata inizialmente per le persone in Francia.

“All’inizio, per loro era molto strano vederci ed evitavano sempre la nostra presenza, facendo delle deviazioni”, ha detto il generale Éric Chasboeuf, vice comandante della forza militare antiterrorismo, chiamata Sentinelle. “Ora è nel paesaggio”, ha detto.

I jet da combattimento Rafale, i voli di sorveglianza AWACS per il monitoraggio dello spazio aereo, i droni di sorveglianza Reaper, gli elicotteri che possono trasportare tiratori scelti e le attrezzature per disattivare i droni pattuglieranno i cieli di Parigi, che saranno chiusi durante la cerimonia di apertura da una no-fly zone che si estende per 150 chilometri attorno alla capitale. Le telecamere abbinate a software di intelligenza artificiale, autorizzate da una legge che amplia i poteri di sorveglianza dello stato per i Giochi, segnaleranno potenziali rischi per la sicurezza, come pacchi abbandonati o ondate di folla.

La Francia sta ricevendo aiuti anche da oltre 40 Paesi che, complessivamente, hanno inviato almeno 1.900 rinforzi di polizia.

Gli attacchi da parte di singoli individui sono motivo di grande preoccupazione, un rischio evidenziato di recente dai funzionari francesi in seguito al tentato assassinio di Donald Trump. Alcuni coinvolti nell’operazione di sicurezza olimpica sono rimasti sbalorditi dal fatto che l’uomo armato di fucile tipo AR si sia avvicinato all’ex presidente degli Stati Uniti. “Nessuno può garantire che non ci saranno errori. Lì, tuttavia, è stato abbastanza evidente”, ha detto il generale Philippe Pourqué, che ha supervisionato la costruzione di un campo temporaneo nel sud-est di Parigi che ospita 4.500 soldati della forza Sentinelle.

In Francia, solo negli ultimi 13 mesi, uomini che hanno agito da soli hanno compiuto attacchi con coltello che hanno preso di mira turisti a Parigi e bambini in un parco in una città alpina, tra gli altri. Un uomo che ha accoltellato a morte un insegnante nella sua ex scuola superiore nel nord della Francia a ottobre era stato messo sotto sorveglianza dai servizi di sicurezza francesi per sospetta radicalizzazione islamica.

Grazie alla lunga e amara esperienza di attacchi estremisti mortali, la Francia si è dotata di una fitta rete di unità di polizia, servizi segreti e investigatori specializzati nella lotta al terrorismo; i sospettati di terrorismo possono essere trattenuti più a lungo per essere interrogati. Centinaia di migliaia di controlli dei precedenti hanno esaminato attentamente i titolari di biglietti olimpici, i lavoratori e gli altri soggetti coinvolti nei Giochi e i richiedenti di pass per entrare nella zona di sicurezza più strettamente controllata di Parigi, lungo le rive della Senna. I controlli hanno impedito a più di 3.900 persone di partecipare, ha affermato il ministro degli Interni Gerald Darmanin. Ha affermato che alcuni sono stati segnalati per sospetta radicalizzazione islamica, estremismo politico di sinistra o di destra, precedenti penali significativi e altri problemi di sicurezza.

“Siamo particolarmente attenti ai cittadini russi e bielorussi”, ha aggiunto Darmanin, anche se non ha collegato le esclusioni alla guerra della Russia in Ucraina e al ruolo della Bielorussia come alleato di Mosca.

Darmanin ha affermato che 155 persone considerate potenziali minacce terroristiche “molto pericolose” vengono tenute lontane dalla cerimonia di apertura e dai Giochi, con la polizia che in alcuni casi perquisisce le loro case alla ricerca di armi e computer. Ha affermato che i servizi segreti non hanno identificato alcun complotto terroristico provato contro i Giochi, “ma stiamo prestando la massima attenzione”.

Gli attivisti per i diritti digitali temono che le telecamere di sorveglianza olimpiche e i sistemi di intelligenza artificiale possano compromettere la privacy e altre libertà, e si concentrano sulle persone senza fissa dimora che trascorrono molto tempo in spazi pubblici.

Saccage 2024, un gruppo che da mesi conduce una campagna contro i Giochi di Parigi, ha preso di mira la portata della sicurezza olimpica, descrivendola come un “arsenale repressivo” in una dichiarazione all’Associated Press. “E questa non è un’eccezione francese, tutt’altro, ma un evento sistematico nei paesi ospitanti”, ha affermato. “È ragionevole offrire un mese di `feste´ ai turisti più abbienti a costo di un’eredità di cartolarizzazione a lungo termine per tutti i residenti della città e del paese?”