(AGENPARL) – mer 03 luglio 2024 Scoperta una nuova via di comunicazione all’interno delle cellule umane che potrebbe condurre
a nuovi approcci anticancro
Ricercatori di IEO e dell’Università Statale di Milano hanno identificato una nuova via di trasmissione di
segnali molecolari intracellulari, che potrebbe essere alterata nelle cellule tumorali ed essere un bersaglio di
nuove terapie anticancro. I risultati dello studio, sostenuto da Fondazione AIRC e dall’European Research
Council (ERC) sono stati pubblicati sulla rivista “Nature Communications”.
Milano, 3 luglio 2024 – Un gruppo di ricercatori dell’Istituto Europeo di Oncologia (IEO) e
dell’Università Statale di Milano ha scoperto una rete inedita di comunicazione interna alla cellula,
che potrebbe avere un ruolo importante nello sviluppo e la diffusione dei tumori. I risultati della
ricerca, sostenuta da Fondazione Airc per la Ricerca sul Cancro e dall’European Research Council
(ERC), sono stati appena pubblicati sulla rivista Nature Communications.
Sulla propria superficie le cellule hanno recettori che agiscono come antenne: ricevono segnali dal
mondo esterno, che intercettano e trasferiscono all’interno della cellula. Sono segnali di importanza
vitale perché generano specifiche istruzioni di comportamento. Quando un recettore si lega a una
molecola-segnale esterna, innesca infatti una cascata di reazioni chimiche all’interno della cellula,
che alla fine raggiunge il nucleo, il centro di controllo della cellula. Qui, le istruzioni sono ricevute ed
elaborate in modo da generare una specifica risposta cellulare. A seconda della risposta, la cellula
può agire in diversi modi, per esempio può spostarsi in una determinata direzione o dividersi in
due cellule figlie. Fino a poco tempo fa, si credeva che questa comunicazione a lungo raggio, dalla
superficie cellulare al nucleo, fosse l’unico modo in cui le cellule potessero rispondere a uno stimolo
esterno. I risultati raccolti in questo studio hanno mostrato che invece esiste una via di
comunicazione alternativa.
“La nostra ricerca ha rivelato che un particolare recettore per fattori di crescita, noto come EGFR,
può comunicare direttamente con alcuni organelli all’interno della cellula. Gli EGFR sono coinvolti in
molte funzioni biologiche essenziali, come la proliferazione, la sopravvivenza o la migrazione, ma
anche in malattie come il cancro. Abbiamo dimostrato che, quando questi recettori vengono
attivati da alte concentrazioni di uno specifico fattore di crescita, alcuni organelli all’interno della
cellula si avvicinano alla superficie cellulare dove sono localizzati i recettori attivati. Tra questi
organelli vi sono il reticolo endoplasmatico, un sistema di membrane intercomunicanti della cellula
e i mitocondri, responsabili della produzione di energia. Grazie al loro spostamento, i recettori
attivati possono interagire direttamente con il reticolo endoplasmatico e i mitocondri,
influenzandone la funzione metabolica e causando un aumento della produzione di energia, con un
doppio risultato. Da un lato, è promossa la rimozione del recettore dalla superfice cellulare e la sua
degradazione. La conseguenza è l’eliminazione delle “antenne”, per i fattori di crescita che, non
trovando più recettori a cui legarsi, non sono più in grado di trasmettere alla cellula i propri ordini di
proliferazione. Dall’altro lato, viene stimolato il macchinario cellulare responsabile del movimento
cellulare. Pertanto, la rete di comunicazione interna tra gli organelli sembra essere importante per
garantire una adeguata risposta cellulare a concentrazioni elevate di fattore di crescita: una
reazione in grado di inibire la crescita cellulare e promuovere il movimento della cellula stessa.
Questa rete potrebbe essere alterata nei tumori”, spiega Sara Sigismund, responsabile scientifica
dello studio, ricercatrice del Dipartimento di Oncologia Molecolare IEO e Professore Associato
all’Università Statale di Milano.
“La proliferazione cellulare, e il movimento sono due funzioni chiave per lo sviluppo dei tumori
nell’organismo. La prima, infatti, è responsabile della crescita tumorale, mentre il movimento può
dare origine alle metastasi. L’identificazione di questa via di comunicazione potrebbe quindi fornire
le basi per studi volti alla messa a punto di nuove terapie anticancro. Si potrebbe infatti interferire
con questa via bloccando le risposte cellulari indesiderate: la proliferazione o la migrazione.
L’ organismo umano ha una sua regia della vita, ma il cancro devia dal copione per seguirne uno
tutto suo, stravolgendo gli equilibri. Interferire con la comunicazione che causa questa deviazione
sarebbe una strategia terapeutica innovativa e promettente” conclude Pier Paolo Di Fiore,
Responsabile del Programma di Novel Diagnostics allo IEO, Professore all’ Università Statale di
Milano e coautore dell’articolo.
Ref. “A tripartite organelle platform links growth factor receptor signaling to mitochondrial metabolism”
DOI: 10.1038/s41467-024-49543-z
Ufficio Stampa Istituto Europeo di Oncologia
Ufficio Stampa Università Statale di Milano