(AGENPARL) - Roma, 23 Aprile 2024 - (AGENPARL) – mar 23 aprile 2024 LA PRIMA LUCE DI HERMES A BORDO DI SpIRITLo strumento dell’Agenzia Spaziale Italiana e dell’Istituto Nazionale di Astrofisica a bordo del satellite australiano SpIRIT ha raccolto i primi fotoni
Roma, 23 aprile 2024 – L’Università di Melbourne, l’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) e l’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) annunciano il successo delle operazioni scientifiche del telescopio spaziale HERMES a bordo del satellite australiano SpIRIT. (Space Industry Responsive Intelligent Thermal) lanciato lo scorso 1° dicembre ed operativo in un’orbita eliosincrona, a 513 km sopra la superficie terrestre, completando un’orbita ogni 96 minuti.
HERMES ha raccolto i primi fotoni in modalità osservazione per circa 10 minuti durante lo scorso 27 marzo. Questo importante traguardo è chiamato dagli astronomi “prima luce” dello strumento.
SpIRIT è un satellite di 11,8 kg sviluppato da un consorzio che comprende l’Università di Melbourne, l’ASI, Inovor Technologies, Neumann Space, Sitael Australia, Nova Systems in Australia, nonché l’INAF, la Fondazione Bruno Kessler, l’Università di Tubinga e i loro partner. Il Principal Investigator di SpIRIT è Michele Trenti dell’Università di Melbourne mentre il coordinatore scientifico del progetto HERMES (High Energy Rapid Modular Ensemble of Satellites) Pathfinder è Fabrizio Fiore dell’INAF.
La fase di commissioning di SpIRIT e dei suoi payloads, ovvero la fase di calibrazione prima della piena operatività, è ben avviata, con sforzi concentrati sulla verifica di funzionalità via via più complesse. Oltre il 95% dell’hardware funziona nominalmente, incluso il cuore della missione, il nuovo telescopio spaziale HERMES in grado di rivelare fotoni di energia dai raggi X ai raggi gamma. Il restante lavoro di commissioning si concentrerà sul raggiungimento di un funzionamento continuo e ottimale del satellite lungo la sua orbita, e i team stanno lavorando a stretto contatto per completare questa fase.
Le attività di commissioning sono proseguite con un’analisi delle prestazioni e la calibrazione in orbita, ed HERMES è entrato con successo nella modalità di osservazione nominale il 27 marzo 2024, grazie all’impegno dedicato di un team composto prevalentemente da ricercatori di prima e media carriera.
Lo strumento HERMES è stato progettato per scansionare il cielo alla ricerca di lampi di raggi gamma, che si creano quando le stelle muoiono o si scontrano e per un attimo emettono più energia di un’intera galassia. Queste osservazioni possono essere effettuate solo da telescopi spaziali e sono fondamentali per far progredire la nostra comprensione della fisica estrema e hanno anche il potenziale per scovare le tracce della quantum gravity.
Yuri Evangelista e Riccardo Campana dell’INAF, responsabili del Payload HERMES e dell’integrazione/calibrazione commentano: “La prima luce osservata con uno strumento spaziale è sempre molto emozionante e segna il momento in cui i rivelatori catturano la loro prima visione dell’Universo. Per il team dello strumento, la prima luce di HERMES rappresenta anche il culmine di anni di sforzi, con innumerevoli ore di pianificazione, progettazione, sviluppo, test e risoluzione dei problemi del nostro compatto e innovativo monitor per raggi X e gamma. Inoltre, le prime operazioni scientifiche di HERMES/SpIRIT ci danno fiducia per il successo dello sviluppo e del funzionamento in orbita dei prossimi sei satelliti della costellazione HERMES Pathfinder”.