[lid] I media potrebbero approfondire la polarizzazione politica, ma dovremmo misurare più attentamente le abitudini mediatiche delle persone prima di trarre conclusioni, dicono i ricercatori.

In un Paese polarizzato, quanto influiscono i media sulle opinioni politiche delle persone? Un nuovo studio, condotto da studiosi del MIT, rileva che la risposta dipende dalle preferenze mediatiche delle persone e, soprattutto, da come queste preferenze vengono misurate.

I ricercatori hanno combinato un ampio esperimento di sondaggio online con dati di monitoraggio web che hanno registrato tutti i siti di notizie visitati dai partecipanti nel mese precedente allo studio. Hanno scoperto che le preferenze mediatiche riportate dagli individui nel sondaggio generalmente rispecchiavano il loro consumo di notizie nel mondo reale, ma emergevano importanti differenze.  

In primo luogo, vi è stata una variazione sostanziale nelle effettive abitudini di consumo delle notizie dei partecipanti che hanno riportato preferenze mediali identiche, suggerendo che le misure basate sull’indagine potrebbero non catturare completamente la varianza nelle esperienze degli individui. Inoltre, le persone con preferenze mediatiche divergenti nel sondaggio spesso visitavano organi di informazione online simili. Questi risultati mettono in discussione le ipotesi comuni sulla natura polarizzata delle abitudini mediatiche degli americani e sollevano interrogativi sull’uso dei dati del sondaggio quando si studiano gli effetti dei media politici.

“Ci sono buone ragioni per pensare che le informazioni che le persone riportano nei sondaggi potrebbero non essere una rappresentazione perfetta delle loro effettive abitudini mediatiche”, afferma Chloe Wittenberg PhD ’23, postdoc presso il Dipartimento di Scienze Politiche del MIT e coautrice di un nuovo articolo dettagliando i risultati.

Il documento ad accesso libero, “ Media Measurement Matters: Estimating the Persuasive Effects of Partisan Media with Survey and Behavioral Data ”, appare sul Journal of Politics. Gli autori sono Wittenberg; Matthew A. Baum, professore alla Harvard Kennedy School; Adam Berinsky, professore di scienze politiche al Mitsui del MIT e direttore del laboratorio di ricerca sugli esperimenti politici del MIT; Justin de Benedictis-Kessner, assistente professore di politiche pubbliche alla Harvard Kennedy School; e Teppei Yamamoto, professore di scienze politiche e direttore del Political Methodology Lab del MIT.

Preferenze dichiarate e rivelate

Lo studio è stato motivato da una spaccatura all’interno di alcune ricerche accademiche. Alcuni studiosi ritengono che la polarizzazione esistente produca un consumo dei media altamente partigiano; altri pensano che le fonti mediatiche di parte influenzino i cittadini ad adottare opinioni più polarizzate. Ma pochi hanno misurato contemporaneamente l’autoselezione dei media e i suoi effetti persuasivi, utilizzando sia dati di sondaggi che dati comportamentali.

Per condurre l’esperimento, i ricercatori hanno stipulato un contratto con la società di analisi dei media comScore per reclutare un campione diversificato di adulti americani nel 2018. ComScore ha poi combinato le risposte al sondaggio di oltre 3.300 di questi partecipanti con informazioni dettagliate sulla loro cronologia di navigazione sul web nel mese precedente all’evento. lo studio.

“In questo studio, abbiamo adottato un nuovo disegno sperimentale chiamato disegno Preference-Incorporating Choice and Assignment – o disegno PICA – per il quale abbiamo inventato e ricavato un quadro statistico formale in un lavoro precedente”, afferma Yamamoto. “Il progetto PICA si adattava perfettamente allo studio, considerati i suoi obiettivi.”

Nella prima parte dell’esperimento, ai partecipanti è stato chiesto di indicare le loro preferenze sui media, inclusa la quantità e il tipo di notizie che preferiscono leggere. Nella seconda parte, i partecipanti sono stati assegnati a uno dei due gruppi. Il primo gruppo poteva selezionare quale tipo di media – Fox News, MSNBC o un’opzione di intrattenimento – voleva leggere, mentre il secondo gruppo doveva visualizzare articoli da una di queste tre fonti. Questo approccio ha consentito ai ricercatori di valutare sia come le preferenze dichiarate dagli individui nel sondaggio rispetto al loro consumo di notizie online, sia quanto i media partigiani possano essere persuasivi per diversi gruppi di consumatori.

Nel complesso, lo studio ha rivelato differenze nella persuasività dei media partigiani tra il pubblico delle notizie. Esaminando il volume di notizie consumate dai partecipanti, gli autori hanno scoperto che le persone che generalmente visitavano meno siti di notizie, rispetto ai siti di intrattenimento, tendevano a essere più facilmente persuase dai media di parte.

Tuttavia, quando hanno esaminato l’inclinazione politica del consumo di notizie da parte dei partecipanti, gli autori hanno osservato una piccola ma sorprendente deviazione tra il loro sondaggio e le misure comportamentali delle preferenze dei media. Da un lato, i risultati basati sui dati dell’indagine suggeriscono che i membri del pubblico potrebbero essere ricettivi alle informazioni provenienti da fonti ideologicamente opposte. Al contrario, i risultati basati sui dati di navigazione sul web hanno mostrato che le persone con una dieta mediatica più estrema sono convinte principalmente dai media con cui sono già d’accordo.

“Tutti insieme, questi risultati suggeriscono che le inferenze sulla polarizzazione dei media possono dipendere fortemente da come vengono misurate le preferenze mediatiche degli individui”, affermano gli autori nell’articolo.

“I nostri risultati confermano il valore di sfruttare i dati del mondo reale per studiare i media politici”, aggiunge de Benedictis-Kessner. “Misurare con precisione il comportamento delle persone negli ambienti giornalistici online è difficile, ma è importante affrontare queste sfide di misurazione a causa delle diverse conclusioni che possono emergere sui pericoli della polarizzazione politica”.

Estendere la ricerca

Come riconoscono gli studiosi, ci sono necessariamente alcune domande lasciate aperte dal loro lavoro. Innanzitutto, lo studio attuale si è concentrato sulla fornitura di contenuti multimediali relativi alla politica educativa, comprese questioni come la scelta della scuola e le scuole charter. Sebbene l’istruzione sia una questione importante per molti cittadini, è un’area che tende a non mostrare la stessa polarizzazione di altri argomenti della vita americana. È possibile che studi che coinvolgano altre questioni politiche possano rivelare dinamiche diverse.

“Un’interessante estensione di questo lavoro sarebbe quella di esaminare diverse aree tematiche, alcune delle quali potrebbero essere più polarizzate rispetto all’istruzione”, afferma Wittenberg.

E aggiunge: “Spero che il campo possa muoversi verso la sperimentazione di una gamma più ampia di misure per vedere come sono coerenti, e penso che ci saranno molte intuizioni interessanti e utilizzabili. Il nostro obiettivo non è dire: “Ecco una misura perfetta che dovresti usare”. Serve per spingere le persone a pensare a come misurano queste preferenze”.

Il sostegno alla ricerca è stato fornito dalla National Science Foundation.