[lid] Soldati provenienti da tutta Europa hanno indossato pesanti attrezzature subacquee all’interno di una cavernosa cava di pietra allagata nelle profondità sotto la capitale ungherese. Una volta fissate le bombole, le pinne e le mute impermeabili, sono scivolati sotto l’acqua fredda e, con le torce in mano, sono scomparsi nell’oscurità.

I sommozzatori militari provenienti da Belgio, Germania, Ungheria e Lituania stavano partecipando a un’esercitazione internazionale di addestramento a Budapest per prepararsi ad una varietà di scenari: operazioni di recupero dopo un incidente in barca, salvataggi durante un’alluvione catastrofica o rimozione di ordigni sottomarini inesplosi a seguito di un conflitto armato.

“La cosa più importante è rafforzare le nostre capacità e lavorare insieme a livello internazionale, sott’acqua, e conoscere reciprocamente le attrezzature, le tecniche e le procedure”, ha affermato il maggiore Csaba Horvath, capo dell’addestramento per il primo smaltimento degli ordigni esplosivi delle forze di difesa ungheresi. e il reggimento della guardia fluviale. “Ciò ci aiuta a trovare e smaltire munizioni sottomarine e residuati bellici esplosivi”.

Questo è stato il secondo anno consecutivo che l’Ungheria ha ospitato l’esercitazione di 10 giorni, che ha fornito ai soldati un addestramento pratico in una varietà di ambienti: immersioni a 24 metri (79 piedi) di profondità nei passaggi allagati di un’ex cava di calcare, immergendosi in laghi e grotte e affrontando la potente corrente del fiume Danubio.

Per l’EOD e il reggimento della guardia fluviale ungherese, tali compiti sono una routine quotidiana. Vengono chiamati circa 2.000 volte all’anno per rimuovere materiali esplosivi dal Danubio e da altri siti in Ungheria.

Il paese dell’Europa centrale, e in particolare la sua capitale, furono pesantemente bombardati sia dalla Germania che dalle forze alleate durante la seconda guerra mondiale. Dopo la fine della guerra, molti di questi esplosivi furono gettati nel Danubio per ridurre il pericolo per i civili. Quasi 80 anni dopo, gran parte di quegli ordigni rimangono depositati nel letto del fiume.

L’impatto duraturo di tali munizioni inesplose si fa sentire oggi in paesi dilaniati dalla guerra come l’Ucraina. Alexander Lobov, ingegnere militare ed esperto di sminamento presso il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite, ha dichiarato a UN News che 540.000 ordigni inesplosi erano già stati rimossi in Ucraina a giugno di quest’anno.

Il Mines Advisory Group, un’organizzazione umanitaria e di difesa con sede nel Regno Unito che trova, rimuove e distrugge bombe inesplose e altre munizioni dai luoghi colpiti dal conflitto, afferma che “le mine terrestri e gli ordigni inesplosi minacceranno e metteranno in pericolo la vita del popolo ucraino negli anni a venire”. .”

Quando la diga di Kakhovka  si è rotta nel sud dell’Ucraina  a giugno, ha inviato un torrente d’acqua dal più grande bacino idrico del paese nelle città, nei paesi e nelle pianure a valle del fiume Dnepr. I campi minati  furono inondati, aumentando la possibilità che mine e altri esplosivi fossero rimossi e trasportati nel Mar Nero.

Sono proprio questi scenari che rendono importante per i subacquei militari allenarsi in una varietà di ambienti impegnativi, compresi i fiumi impetuosi come il Danubio. Parlando da una barca ancorata in mezzo al fiume vicino al ponte Megyeri di Budapest, Horvath ha detto che le condizioni lì rendono il rilevamento e la rimozione delle munizioni una sfida particolare.

“Qui abbiamo un flusso elevato, molta corrente e la visibilità è molto bassa, tra 10 centimetri (4 pollici) e un metro (3,2 piedi)”, ha detto. “È estremamente difficile immergersi in un fiume con portata e corrente molto elevate.”

La forza della corrente (il flusso del Danubio vicino a Budapest è in media di oltre 2.300 metri cubi (2,3 milioni di litri) al secondo – rende il secondo fiume più grande d’Europa un punto di partenza ideale per preparare i subacquei a condizioni estreme, soprattutto quando tali scenari sono difficili replicare nei propri paesi.

I subacquei belgi indossavano giubbotti zavorrati con piastre di piombo e stivali di metallo per tenerli ancorati al letto del fiume mentre la corrente scorreva veloce. Immergendosi senza bombole in un ambiente di acque veloci, indossavano elmetti di metallo pesante collegati alla barca tramite un lungo tubo dell’aria.

“Puoi sentirlo, puoi sentire la corrente e devi combatterla se affonda”, ha detto il sergente. Tommy Lefere, un subacqueo di salvataggio dell’11° battaglione del genio belga che stava prendendo parte all’addestramento. “Non è qualcosa a cui siamo abituati in Belgio.”

Il maresciallo Laszlo Torok, l’unico maestro subacqueo certificato in Ungheria, ha affermato che sottoporre i subacquei a esercizi così difficili li aiuterà a mantenere la concentrazione e il senso di calma quando saranno chiamati ad agire in scenari del mondo reale.

“Fornisce una preparazione mentale ai subacquei, che è estremamente importante nel nostro lavoro, per rimanere sempre calmi e riflessivi”, ha detto Torok.