[lid] Mercoledì mattina sono iniziati i picchetti negli ospedali Kaiser Permanente mentre circa 75.000 operatori sanitari hanno scioperato in Virginia, California e altri tre stati per carenza di salari e personale, segnando gli ultimi grandi disordini sindacali negli Stati Uniti.

Kaiser Permanente è uno dei maggiori assicuratori e operatori del sistema sanitario del paese, con 39 ospedali a livello nazionale. La società no-profit, con sede a Oakland, in California, fornisce copertura sanitaria a quasi 13 milioni di persone, inviando clienti alle cliniche e agli ospedali che gestisce o con cui stipula contratti per fornire assistenza.

La Coalizione dei sindacati Kaiser Permanente, che rappresenta circa 85.000 dipendenti del sistema sanitario a livello nazionale, ha approvato uno sciopero di tre giorni in California, Colorado, Oregon e Washington, e di un giorno in Virginia e Washington, DC.

Tra gli scioperanti figurano infermieri professionali abilitati, assistenti sanitari domiciliari ed ecografisti, nonché tecnici di radiologia, radiologia, chirurgia, farmacia e reparti di emergenza.

I medici non partecipano e la Kaiser afferma che i suoi ospedali, compresi i pronto soccorso, rimarranno aperti durante il picchettaggio. L’azienda ha affermato che avrebbe assunto migliaia di lavoratori temporanei per colmare le lacune durante lo sciopero. Ma lo sciopero potrebbe portare a ritardi nell’ottenimento degli appuntamenti e alla riprogrammazione delle procedure non urgenti.

Quest’anno si verifica un’organizzazione dei lavoratori senza precedenti – dalle autorizzazioni per gli scioperi alle interruzioni del lavoro – in diversi settori, tra cui trasporti , intrattenimento e ospitalità .

Lo sciopero di mercoledì è l’ultimo dell’anno per il settore sanitario , che continua a confrontarsi con il burnout dovuto ai pesanti carichi di lavoro, problemi che sono stati notevolmente esacerbati dalla pandemia.

I sindacati che rappresentano i lavoratori della Kaiser in agosto hanno chiesto un salario minimo orario di 25 dollari, nonché aumenti del 7% ogni anno nei primi due anni e del 6,25% ogni anno nei due anni successivi.

Dicono che la carenza di personale sta aumentando i profitti del sistema ospedaliero ma danneggiando i pazienti, e i dirigenti hanno contrattato in malafede durante le negoziazioni.

“Non ascoltano gli operatori sanitari in prima linea”, ha detto Mikki Fletchall, un’infermiera professionale autorizzata con sede in uno studio medico Kaiser a Camarillo, in California. “Stiamo scioperando a causa dei nostri pazienti. Non vorremmo doverlo fare, ma lo faremo”.

Kaiser ha proposto un salario orario minimo compreso tra 21 e 23 dollari per il prossimo anno a seconda della località.

Dal 2022, il sistema ospedaliero ha assunto 51.000 lavoratori e prevede di aggiungerne altre 10.000 entro la fine del mese.

Kaiser Permanente ha registrato un utile netto di 2,1 miliardi di dollari per il secondo trimestre di quest’anno su oltre 25 miliardi di dollari di ricavi operativi. Ma la società ha affermato che sta ancora affrontando difficoltà legate ai costi e alle sfide derivanti dall’inflazione e dalla carenza di manodopera.

La dirigente della Kaiser Michelle Gaskill-Hames ha difeso l’azienda e ha affermato che le sue pratiche, i compensi e la fidelizzazione sono migliori rispetto ai suoi concorrenti, anche se l’intero settore deve affrontare le stesse sfide.

“Il nostro obiettivo, per quanto riguarda i dollari che portiamo, è quello di mantenerli investiti in cure basate sul valore”, ha affermato Gaskill-Hames, presidente del Kaiser Foundation Health Plan e degli ospedali della California meridionale e delle Hawaii.

Ha aggiunto che Kaiser deve far fronte solo al 7% di fatturato rispetto allo standard del settore del 21%, nonostante gli effetti della pandemia.

“Penso che uscendo dalla pandemia, gli operatori sanitari siano stati completamente esauriti”, ha detto. “Il trauma che si è provato nel prendersi cura di così tanti pazienti affetti da COVID, e di pazienti che sono morti, è stato semplicemente difficile”.

L’ultimo contratto dei lavoratori è stato negoziato nel 2019, prima della pandemia.

Secondo Rick Gundling, vicepresidente senior della Healthcare Financial Management Association, un’organizzazione no-profit che lavora con i dirigenti finanziari del settore sanitario, gli ospedali in genere hanno dovuto lottare negli ultimi anni con gli alti costi del lavoro, la carenza di personale e l’aumento dei livelli di assistenza non compensata.

La maggior parte delle loro entrate sono fisse e provengono da programmi finanziati dal governo come Medicare e Medicaid, ha osservato Gundling. Ciò significa che la crescita dei ricavi è “possibile solo aumentando i volumi, il che è difficile anche nelle migliori circostanze”.

I lavoratori che chiedono salari più alti, migliori condizioni di lavoro e sicurezza sul lavoro, soprattutto dopo la fine della pandemia, sono stati sempre più disposti a lasciare il posto di lavoro poiché i datori di lavoro si trovano ad affrontare una maggiore necessità di lavoratori.