(AGENPARL) - Roma, 27 Agosto 2023

[lid] Icona sia della storia che della modernità, Alfie’s è diventato un fiorente centro per collezionisti, commercianti, chi cerca pezzi unici del passato.

Immerso tra i vivaci negozi di antiquariato e curiosità nel cuore di Church Street a Londra, si trova l’Alfie’s Antique Market, uno dei mercati più grandi e amati del suo genere nella capitale del Regno Unito.

Icona sia della storia che della modernità, questo mercato è diventato un fiorente centro per collezionisti, commercianti e coloro che cercano un pezzo unico del passato.

Nel 19° secolo, l’edificio che ora ospita Alfie’s ospitava Jordan’s, un ipermercato di merceria che vendeva elastici per mutande e lana da rammendo. Ma con l’evoluzione delle tendenze della moda, gli interessi delle persone si sono spostati dal rammendare gli indumenti intimi all’acquistarne di nuovi, segnando la fine di Jordan.

Alla fine, all’inizio degli anni ’70, il negozio fallì, portando alla vendita del suo edificio di 30.000 piedi quadrati.

Nel 1976 Bennie Gray, che aveva appena abbandonato la carriera giornalistica, notò che l’edificio era in vendita. Con una profonda passione per l’antiquariato e il desiderio di un nuovo progetto, ha fatto il grande passo e ha acquisito l’edificio.

L’entusiasmo di Gray nell’affrontare le sfide è evidente e ha partecipato attivamente a numerosi progetti nel corso degli anni. Questi progetti in genere comportano la rivitalizzazione di edifici vecchi e fatiscenti, di cui possiede una notevole abilità nel vederne il potenziale di rigenerazione.

In un’intervista, Gray, il visionario dietro Alfie’s, racconta l’affascinante storia di come è nata questa struttura e perché continua a prosperare.

“Una delle cose più interessanti è questa: quando abbiamo iniziato nel 1976, l’intera zona era quasi una zona interdetta. C’erano così tanti crimini, atti vandalici e abbandono. La maggior parte dei negozi di Church Street erano saccheggiati “Qui non potevi fare nulla. Alla polizia non piaceva molto”, ha spiegato.

Fu in quel periodo che Gray acquistò l’edificio, inizialmente progettando di utilizzare solo il piano terra e di operare il sabato. Non sapeva che questa impresa avrebbe superato tutte le aspettative.

Il mercato dell’antiquariato di Alfie divenne rapidamente una sensazione, attirando visitatori da ogni parte del mondo. La domanda era così travolgente che nel giro di pochi anni fu necessario aggiungere più spazio per accogliere il numero crescente di rivenditori e collezionisti.

Alla domanda sul segreto dietro il successo immediato di Alfie, Gray lo attribuisce modestamente al fare la cosa giusta nel posto giusto al momento giusto.

La sua profonda conoscenza dell’antiquariato e il sostegno del padre Alfie, personaggio molto noto nella zona, hanno senza dubbio giocato un ruolo determinante in questo risultato.

Un altro aspetto fondamentale della filosofia di Bennie è la sua fervente fede nella vitalità delle piccole imprese e delle start-up, riconoscendole come contributori essenziali per un’economia fiorente, sia a livello locale che nazionale.

“Penso che sia diventata una delle strade d’arte e di antiquariato più interessanti di tutta Londra. E ne sono piuttosto soddisfatto. Quindi è diventato un bel posto dove passare il tempo. Non ci sono più molti mercatini dell’antiquariato a tutto a Londra”, ha detto.

Secondo Gray, i prezzi astronomici degli immobili sono una delle ragioni dietro questo declino in tutta la città. “Ma poiché siamo riusciti ad ottenere questo edificio ad un prezzo piuttosto basso, abbiamo potuto gestirlo in modo molto economico. Quindi è abbastanza economico per gli antiquari commerciare qui. In effetti, penso che sia probabilmente uno dei pochi posti rimasti a Londra insieme al folle mercato dell’antiquariato nel West End.”

Un fattore chiave nel continuo fascino di Alfie è il suo senso di comunità. Gray la descrive come una “telenovela in corsa”, con abbondano storie d’amore, rivalità e amicizie.

“Questo posto non si occupa solo di vendere oggetti d’antiquariato, ma anche di riunire le persone”, ha spiegato. “La forte energia sociale qui gioca un ruolo fondamentale nel nostro successo.”

In effetti, il mercato dell’antiquariato di Edgware Road ha avuto un tale successo che i vicini negozi abbandonati sono stati rivitalizzati da antiquari desiderosi di far parte di questa vivace comunità.

L’evoluzione del mercato è anche strettamente legata ai cambiamenti demografici dell’area di Edgware Road. Negli ultimi due decenni, questa strada iconica, che si estende dal caratteristico Marble Arch verso nord, ha visto un significativo afflusso di imprese e residenti di origine mediorientale. Gray ha sottolineato che il mercato sta rispondendo a questa trasformazione presentando una gamma diversificata di rivenditori e manufatti del Medio Oriente.

“Quando abbiamo avviato questo mercato, non c’erano quasi persone del Medio Oriente che vivessero o lavorassero nella zona”, riflette Gray. “Ora, la loro presenza è notevole e siamo orgogliosi di rifletterlo mettendo in mostra affascinanti oggetti e commercianti mediorientali”.

“E l’altra cosa veramente positiva qui, come il Grand Bazaar di Istanbul, sospetto, è che è molto fertile dal punto di vista commerciale. I commercianti fanno molto commercio; comprano e vendono gli uni dagli altri e anche ai pubblico, e questo lo rende molto più interessante,” ha aggiunto.

Secondo Gray, i collezionisti inglesi per secoli si sono avventurati in Cina, India e Medio Oriente, accumulando tesori inestimabili che sono finiti nelle istituzioni del paese come il British Museum.

Tuttavia, in un notevole cambiamento culturale, i collezionisti di queste regioni ora “si stanno vendicando”, come ha detto Bennie Gray.

“Più recentemente, i cinesi e gli indiani stanno arrivando, per vendicarsi”, ha osservato. “Comprano ciò che è stato loro rubato e lo riportano in Cina e in India.”

Questo fenomeno non si limita solo alla Cina e all’India; si estende anche al Medio Oriente. Gray ha osservato che l’arte e i manufatti mediorientali stanno registrando un aumento della domanda nel mercato odierno. “C’è un mercato molto vivace per gli oggetti d’arte del Medio Oriente”, ha affermato.

Gray ha anche detto che ha intenzione di visitare la Turchia l’anno prossimo per scrivere un libro su Gobeklitepe, il luogo di culto più antico del mondo.

“Molto misterioso, che precede l’agricoltura, coinvolgendo lo spostamento di pezzi di pietra del peso di 20 e 30 tonnellate quasi prima che la ruota fosse inventata, ed è assolutamente affascinante capire come ciò sia accaduto”, ha detto.

Esplorare il mercato dell’antiquariato di Alfie attraverso gli occhi di Bennie Gray rende chiaro che questo mercato non è solo un luogo dove acquistare e vendere oggetti di valore storico. È un luogo dove si forgiano storie, relazioni e senso di appartenenza.

Serve a ricordare che, anche in un mondo in continua evoluzione, il potere della comunità e l’apprezzamento per le cose tangibili, ben fatte e belle continuano a prosperare.