(AGENPARL) - Roma, 5 Maggio 2020 - L’amministrazione Trump ha recentemente dichiarato, nel mezzo dell’emergenza del coronavirus, di sospendere il sostegno finanziario degli Stati Uniti all’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), un’agenzia delle Nazioni Unite che coordina una vasta gamma di iniziative sanitarie internazionali.
Da notare che gli Stati Uniti contribuiscono all’organizzazione per oltre 400 milioni di dollari all’anno, cioè circa il 15% del budget annuale.
Annunciando la sospensione dei finanziamenti degli Stati Uniti, il Segretario di Stato americano, Mike Pompeo, ha affermato che l’OMS aveva fornito «informazioni reali su quello che sta succedendo nello spazio di salute globale».
Il presidente Trump aveva fatto capire che l’agenzia aveva colluso con il governo cinese nel trattenere informazioni sulla natura dell’epidemia: «Ho la sensazione che sapessero esattamente cosa stava succedendo», ha detto. E ha cercato di deviare la colpa per la risposta disorganizzata della sua amministrazione attribuendo la responsabilità ai funzionari sanitari globali: «Tanta morte è stata causata dai loro errori».
Per valutare queste affermazioni, è importante comprendere il contesto in cui i funzionari dell’OMS prendono decisioni critiche nelle prime fasi di un’epidemia.
L’OMS è limitata nella sua capacità di raccogliere notizie sulle epidemie di malattie e di intervenire in contesti nazionali. Deve fare affidamento sui governi nazionali per ottenere delle informazioni su un focolaio e per avere il permesso di inviare investigatori per ulteriori avere maggiori dettagli. Il potere dell’agenzia si limita a fornire assistenza tecnica e formulare raccomandazioni.
Nel gennaio 2020, gli esperti di malattie infettive si sono affrettati a comprendere gli aspetti chiave del nuovo coronavirus, come la sua velocità di trasmissione e la sua gravità. A quel punto, non era ancora possibile sapere esattamente cosa stesse succedendo con la malattia. Tuttavia, i funzionari dell’OMS hanno dovuto prendere decisioni urgenti, ad esempio se dichiarare un’emergenza sanitaria globale, in una situazione di incertezza.
Più in generale, molte informazioni critiche su ciò che sta accadendo nello spazio sanitario globale possono essere conosciute solo a posteriori, una volta che i dati sull’evento sono stati raccolti, analizzati e diffusi dalla comunità scientifica.
Altre due recenti emergenze sanitarie globali sono per così dire state molto istruttive: la pandemia di influenza H1N1 del 2009 e l’ epidemia Ebola del 2014. All’indomani di ciascuno di questi focolai, l’OMS è stata fortemente criticata per la sua risposta precoce.
Quando un nuovo ceppo di influenza H1N1 è stato rilevato per la prima volta nella primavera del 2009, i funzionari sanitari globali temevano che potesse scatenare una catastrofica pandemia. A poche settimane dalla comparsa del virus, l’OMS dichiarò ufficialmente un’emergenza sanitaria globale. La dichiarazione ha esortato i paesi a mettere in atto i loro piani di preparazione alla pandemia esistenti. In risposta, un certo numero di governi nazionali ha implementato campagne di vaccinazione di massa, facendo acquisti di milioni di dosi di vaccino H1N1 da aziende farmaceutiche.
Nel corso dei mesi successivi, man mano che il vaccino veniva prodotto e venivano attuate campagne di vaccinazione, studi epidemiologici hanno rivelato che l’H1N1 era un ceppo relativamente lieve di influenza, con un rapporto di mortalità simile a quello dell’influenza stagionale.
In molti paesi, quando il vaccino H1N1 è finalmente diventato disponibile nell’autunno 2009, c’erano pochi acquirenti. I governi nazionali avevano speso centinaia di milioni di dollari in campagne che immunizzavano, in alcuni casi, meno del 10% della popolazione.
I critici in Europa hanno accusato l’OMS di aver esagerato la minaccia di pandemia al fine di generare profitti per l’industria farmaceutica, indicando accordi di consulenza che gli esperti dell’influenza dell’agenzia avevano con i produttori di vaccini. Secondo un importante critico, la dichiarazione dell’OMS di un’emergenza sanitaria in risposta a H1N1 è stata «uno dei più grandi scandali medici del secolo».
Un’indagine successiva ha esonerato gli esperti dell’OMS dal fare illeciti, rilevando che la gravità della malattia non era stata ancora determinata al momento dell’ordine del vaccino e che «le critiche ragionevoli possono essere basate solo su ciò che era noto all’epoca e non su ciò che sarebbe stato dopo imparato».
Cinque anni dopo, a seguito dell’epidemia di Ebola nell’Africa occidentale, i funzionari dell’OMS si ritrovarono nuovamente sotto forte attacco per la loro risposta iniziale a un focolaio di malattia. Questa volta, i funzionari sono stati accusati non di agire troppo in fretta ma piuttosto di non aver agito in tempo.
Nelle prime fasi dell’epidemia, nella primavera del 2014, gli esperti dell’agenzia non hanno considerato l’evento come una «emergenza globale». Sulla base di precedenti esperienze, ritenevano che l’Ebola, sebbene pericolosa, fosse facilmente contenibile: la malattia non aveva mai ucciso più di qualche centinaio di persone e non si era mai diffusa molto oltre il suo sito iniziale di insorgenza. «Conosciamo l’Ebola», come ha ricordato un esperto delle prime fasi della risposta. «Questo sarà gestibile».
Solo nell’agosto 2014, ben dopo che l’epidemia era sfuggita al controllo, l’OMS dichiarò ufficialmente un’emergenza sanitaria globale, cercando di galvanizzare la risposta internazionale. A questo punto era troppo tardi per evitare una catastrofe a livello regionale e numerosi critici hanno attaccato la risposta lenta dell’agenzia.
Oggi, mentre il mondo si confronta con la pandemia di coronavirus, l’agenzia si ritrova sotto una tempesta di critiche, ora con la sua stessa sopravvivenza finanziaria sotto attacco. In che misura possiamo dire che l’agenzia non ha fornito informazioni adeguate nelle prime fasi della pandemia – che non è riuscita a «fare il suo lavoro», per dirle con le stesse parole dette dal Segretario di Stato Pompeo che ha duramente criticato l’OMS?
Vale la pena ricordare che siamo ancora alla ricerca di risposte a domande critiche come la rapidità con cui il virus si diffonde, qual è la sua gravità, quale percentuale della popolazione è stata esposta ad essa e se tale esposizione conferisce immunità.
Infine non sappiamo ancora se il governo cinese abbia informato pienamente i funzionari sanitari globali della gravità dell’epidemia iniziale.
E l’Italia si è attivata per chiedere chiarimenti e precisazioni all’OMS?
