(AGENPARL) - Roma, 13 Novembre 2026 - La crescente competizione strategica tra Stati Uniti e Cina si concentra sempre più sul controllo delle terre rare, materiali indispensabili per la produzione di armamenti avanzati, sistemi elettronici e tecnologie industriali. A lanciare un nuovo allarme sulla vulnerabilità americana è stato il generale a quattro stelle in pensione Jack Keane, ex vice capo di Stato maggiore dell’Esercito statunitense, secondo il quale Pechino ha dimostrato di essere pronta a utilizzare la dipendenza occidentale dai minerali critici come strumento di pressione economica e geopolitica.

L’avvertimento è arrivato il 3 novembre 2026, in occasione dell’annuncio di un accordo preliminare tra l’Esercito degli Stati Uniti e REalloys, società americana specializzata nella lavorazione delle terre rare e quotata al Nasdaq con il simbolo ALOY. L’intesa riguarda la possibile realizzazione di un impianto industriale destinato alla trasformazione di disprosio e terbio all’interno del deposito militare di Tooele, nello Utah.

Keane, che fa parte del consiglio di amministrazione di REalloys, ha sottolineato come la sicurezza nazionale americana dipenda sempre più dalla capacità di garantire catene di approvvigionamento autonome e affidabili per i materiali utilizzati nei sistemi di difesa più sofisticati.

Secondo l’ex generale, per troppo tempo gli Stati Uniti hanno fatto affidamento su fornitori stranieri, compresi Paesi considerati rivali strategici, per ottenere componenti essenziali alla produzione di tecnologie militari. La posizione dominante della Cina nella lavorazione delle terre rare rappresenta pertanto una vulnerabilità industriale che potrebbe tradursi in un rischio diretto per la capacità operativa delle forze armate.

Le dichiarazioni di Keane assumono particolare rilevanza in una fase di crescente tensione commerciale tra Washington e Pechino, caratterizzata da restrizioni sulle esportazioni, trattative bilaterali e programmi americani destinati a ricostruire una filiera nazionale dei minerali critici.

La Cina occupa una posizione dominante non soltanto nell’estrazione delle terre rare, ma soprattutto nelle attività di separazione, raffinazione e produzione di magneti permanenti. Secondo le stime del Center for Strategic and International Studies (CSIS), Pechino controlla circa il 70% dell’estrazione mondiale, il 90% della separazione e lavorazione e il 93% della produzione di magneti.

Questa concentrazione industriale attribuisce alla Cina un’influenza significativa sulle catene produttive internazionali, considerando che numerosi settori tecnologici dipendono da materiali che devono attraversare impianti cinesi prima di raggiungere i produttori finali.

Le terre rare comprendono diciassette elementi chimici utilizzati in numerose applicazioni industriali. Nonostante la denominazione, molti di questi elementi non sono necessariamente rari nella crosta terrestre; la principale difficoltà riguarda la disponibilità di giacimenti economicamente sfruttabili e la complessità dei processi necessari per ottenere materiali sufficientemente puri.

Tra gli elementi più strategici figurano il disprosio e il terbio, due terre rare pesanti impiegate per migliorare la resistenza alle alte temperature dei magneti permanenti.

Questi materiali contribuiscono alle prestazioni di componenti utilizzati nei sistemi radar e sonar, nei motori elettrici ad alte prestazioni, nelle apparecchiature aerospaziali e in diverse piattaforme militari, comprese le munizioni a guida di precisione.

La loro disponibilità rappresenta quindi una questione fondamentale per le industrie della difesa, poiché eventuali interruzioni delle forniture possono rallentare la produzione di componenti indispensabili per numerosi sistemi d’arma.

L’esperienza degli ultimi diciotto mesi ha mostrato come le decisioni commerciali di Pechino possano incidere rapidamente sulle attività industriali occidentali.

Il 4 aprile 2025 il Ministero del Commercio cinese ha introdotto nuovi controlli sulle esportazioni di sette elementi delle terre rare, tra cui disprosio, terbio, samario, gadolinio, lutezio, scandio e ittrio.

Le misure hanno imposto l’ottenimento di specifiche autorizzazioni per esportare materiali e prodotti interessati dalla normativa, introducendo un sistema di controllo che ha rallentato le forniture destinate a diversi settori industriali.

Le conseguenze sono emerse anche nell’industria automobilistica, dove i magneti permanenti vengono utilizzati nei motori elettrici e in numerosi componenti tecnologici.

Nel giugno 2025, l’amministratore delegato di Ford, Jim Farley, ha riconosciuto che le difficoltà di approvvigionamento dei magneti avevano provocato interruzioni della produzione in alcuni stabilimenti dell’azienda.

Le difficoltà incontrate da uno dei principali gruppi automobilistici americani hanno evidenziato quanto le restrizioni sulle materie prime possano produrre effetti concreti anche su filiere industriali consolidate.

Per il settore della difesa, tuttavia, le implicazioni assumono una dimensione ulteriormente delicata, poiché la disponibilità di determinati componenti è direttamente collegata alla capacità di produrre, mantenere e sostituire equipaggiamenti militari.

Nell’ottobre 2025, Pechino ha annunciato un ulteriore ampliamento delle restrizioni, prevedendo controlli anche su alcuni prodotti fabbricati al di fuori del territorio cinese ma contenenti terre rare di origine cinese o realizzati attraverso tecnologie sottoposte alla sua giurisdizione.

Secondo l’analisi del CSIS, le nuove disposizioni avrebbero consentito alla Cina di esercitare un controllo più esteso sulle catene internazionali di approvvigionamento, introducendo autorizzazioni particolarmente restrittive per le applicazioni collegate alla difesa.

La direttrice del Critical Minerals Security Program del CSIS, Gracelin Baskaran, ha interpretato queste misure come un rafforzamento della capacità di Pechino di utilizzare il proprio predominio industriale nelle trattative economiche e strategiche con Washington.

La successiva tregua commerciale tra Stati Uniti e Cina ha portato alla sospensione di alcune restrizioni, ma non ha eliminato le vulnerabilità strutturali delle filiere occidentali.

Secondo gli sviluppi annunciati nel novembre 2026, la sospensione di determinate misure cinesi è stata prorogata fino al 10 gennaio 2027, mantenendo aperta la possibilità di nuove decisioni da parte delle autorità di Pechino.

La scadenza assume particolare importanza perché coincide con l’avvicinarsi di una modifica significativa delle regole americane sull’approvvigionamento di materiali critici destinati alla difesa.

Dal 1° gennaio 2027, infatti, la normativa federale statunitense prevede un ampliamento delle restrizioni relative all’acquisto di determinati magneti e materiali strategici provenienti da Cina, Russia, Corea del Nord e Iran.

Le disposizioni, contenute nel Defense Federal Acquisition Regulation Supplement, estendono i controlli a diverse fasi della catena produttiva, comprese l’estrazione, la raffinazione, la separazione e la lavorazione dei materiali interessati.

Per i magneti al neodimio-ferro-boro e al samario-cobalto, la normativa rafforza il principio della tracciabilità dell’origine dei materiali, pur prevedendo specifiche eccezioni definite dalle disposizioni applicabili.

L’obiettivo di Washington è ridurre la dipendenza della propria industria militare dai Paesi considerati strategicamente sensibili, favorendo lo sviluppo di forniture nazionali e provenienti da partner alleati.

La transizione presenta tuttavia difficoltà industriali significative. Ricostruire una filiera completa richiede investimenti, tecnologie specializzate, personale qualificato e tempi di realizzazione che non possono essere compressi oltre determinati limiti.

Non è sufficiente individuare nuovi giacimenti minerari: occorre disporre anche degli impianti necessari per trasformare i materiali estratti in prodotti utilizzabili dalle aziende della difesa.

È proprio su questo passaggio che si concentra il progetto industriale di REalloys e dell’Esercito statunitense.

Il 25 giugno 2026, l’Esercito americano ha annunciato la selezione condizionata di quattro società per negoziare la realizzazione di impianti di lavorazione di minerali strategici all’interno di installazioni militari.

L’iniziativa rientra nelle Strategic Capital Initiatives, un programma che punta a valorizzare terreni militari sottoutilizzati attraverso partenariati con imprese private, contribuendo alla creazione di capacità industriali considerate essenziali per la sicurezza nazionale.

Tra i progetti selezionati figura quello di REalloys presso il Tooele Army Depot, nello Utah, destinato alla lavorazione di disprosio e terbio.

Il 3 novembre 2026 la società ha annunciato la sottoscrizione di un documento preliminare non vincolante che definisce i principali termini commerciali di un possibile contratto di locazione a lungo termine.

L’accordo riguarda un’area di circa 200 acri, equivalente a poco meno di 81 ettari, all’interno del complesso militare.

Il progetto contempla un periodo iniziale di locazione di 50 anni, con la possibilità di un rinnovo di ulteriori 25 anni, per una durata potenziale complessiva di 75 anni.

La struttura dell’intesa dimostra che l’obiettivo non consiste soltanto nell’affrontare una possibile crisi temporanea delle forniture, ma nel costruire una capacità industriale destinata a operare per diversi decenni.

In base ai termini preliminari, REalloys dovrebbe occuparsi dello sviluppo, del finanziamento, della costruzione, della gestione e della successiva dismissione dell’impianto, mentre la proprietà del terreno rimarrebbe al governo degli Stati Uniti.

L’Esercito avrebbe inoltre un diritto di prima offerta per l’acquisto dei materiali prodotti, senza essere obbligato a effettuare acquisti.

Questa disposizione consentirebbe alle autorità militari di valutare prioritariamente le forniture disponibili, preservando al tempo stesso le procedure e i requisiti previsti dalla normativa federale sugli approvvigionamenti.

L’intesa non costituisce tuttavia un contratto definitivo né garantisce automaticamente la costruzione dello stabilimento.

Prima dell’avvio del progetto saranno necessarie ulteriori autorizzazioni, valutazioni ambientali, verifiche tecniche e la conclusione di un accordo vincolante tra le parti.

L’iniziativa rappresenta comunque un elemento significativo della strategia americana per rafforzare la lavorazione nazionale delle terre rare pesanti.

Keane ha descritto il progetto di Tooele come un passaggio importante verso la disponibilità di capacità di trasformazione dei minerali critici all’interno di un’installazione militare statunitense.

L’ex generale ha sottolineato che la capacità americana di mantenere una deterrenza efficace dipende anche dalla possibilità di produrre armamenti e munizioni su scala adeguata, senza essere esposta a interruzioni delle forniture decise da potenze rivali.

La posizione di Keane riflette la crescente attenzione del Pentagono per la sicurezza industriale, considerata una componente fondamentale della preparazione militare e della continuità produttiva.

Il progetto nello Utah si inserisce in una rete più ampia di iniziative che coinvolgono gli Stati Uniti, il Canada e la Groenlandia.

REalloys sta infatti sviluppando un modello industriale integrato, orientato a collegare l’approvvigionamento delle materie prime con le successive attività di separazione, trasformazione metallurgica e produzione di materiali destinati ai magneti permanenti.

In Canada, la società ha avviato una collaborazione con il Saskatchewan Research Council, attraverso accordi destinati a sostenere lo sviluppo delle capacità produttive per diversi elementi delle terre rare.

Il programma comprende investimenti per l’ampliamento delle infrastrutture e per la produzione di materiali come neodimio, praseodimio, disprosio e terbio.

Secondo le comunicazioni societarie, l’avvio della produzione commerciale iniziale presso l’impianto del Saskatchewan è previsto per i primi mesi del 2027, in coincidenza con l’entrata in vigore delle nuove restrizioni americane.

Il rispetto del calendario dipenderà tuttavia dal completamento delle attività di messa in funzione, dalla disponibilità delle apparecchiature e dalla qualificazione dei prodotti.

Un ulteriore tassello della strategia riguarda la Groenlandia, territorio che dispone di importanti risorse minerarie e che ha assunto crescente rilevanza nel dibattito internazionale sulla sicurezza degli approvvigionamenti.

Nel maggio 2026, REalloys ha annunciato un accordo con Critical Metals Corp. relativo al progetto minerario Tanbreez, nella Groenlandia meridionale.

L’intesa prevede la fornitura del 15% della produzione mensile della prima fase del progetto, nell’ambito di un accordo iniziale di 15 anni che decorrerà dall’avvio delle consegne commerciali.

L’operazione potrebbe contribuire a diversificare le fonti di approvvigionamento della società, riducendo la necessità di ricorrere a materiali lavorati attraverso filiere cinesi.

Anche in questo caso, tuttavia, la realizzazione concreta delle forniture rimane subordinata all’avvio delle attività minerarie, al rispetto dei requisiti tecnici e alle condizioni previste dagli accordi.

L’importanza di queste iniziative deriva dalla necessità di controllare non soltanto la provenienza geografica dei minerali, ma anche tutte le fasi della loro trasformazione industriale.

Una materia prima estratta in un Paese alleato può infatti continuare a dipendere dalla Cina qualora debba essere inviata in impianti cinesi per la separazione, la raffinazione o la produzione di metalli.

La costruzione di una filiera indipendente richiede quindi un sistema integrato di estrazione, lavorazione, certificazione e produzione di componenti finiti.

Per le imprese della difesa, la tracciabilità dell’origine dei materiali costituisce inoltre una condizione essenziale per dimostrare il rispetto dei requisiti imposti dalle normative sugli approvvigionamenti militari.

Le grandi società del settore, come Lockheed Martin e RTX, devono quindi confrontarsi con una transizione che coinvolge numerosi fornitori e subfornitori, rendendo necessario verificare la provenienza dei materiali lungo l’intero processo produttivo.

La sfida riguarda anche le capacità industriali degli alleati, poiché gli Stati Uniti non dispongono ancora di tutte le infrastrutture necessarie per sostituire completamente le catene di fornitura esistenti.

La cooperazione con Canada, Australia e altri partner viene quindi considerata una componente importante delle strategie di diversificazione.

Sul piano geopolitico, la questione delle terre rare evidenzia una trasformazione più ampia dei rapporti tra potenza economica e sicurezza nazionale.

Il controllo dei materiali strategici può influenzare non soltanto la competitività industriale, ma anche la capacità degli Stati di produrre tecnologie militari, sostenere programmi di modernizzazione e mantenere operative le proprie infrastrutture.

Le restrizioni commerciali diventano così uno strumento di politica internazionale capace di produrre effetti sulle industrie avversarie senza ricorrere direttamente all’impiego della forza militare.

La Cina, da parte sua, presenta i propri controlli sulle esportazioni nel quadro delle competenze sovrane in materia di sicurezza nazionale, gestione delle tecnologie strategiche e regolamentazione dei beni a duplice uso.

Washington interpreta invece la concentrazione delle capacità produttive in territorio cinese come una vulnerabilità da ridurre attraverso investimenti pubblici, partenariati industriali e nuove regole sugli acquisti militari.

La competizione coinvolge pertanto due esigenze differenti: da un lato, la volontà cinese di esercitare controllo sulle esportazioni di materiali e tecnologie strategiche; dall’altro, l’obiettivo americano di garantire forniture affidabili per i settori considerati essenziali alla sicurezza nazionale.

Le prospettive per il 2027 dipenderanno dall’evoluzione dei rapporti commerciali tra Stati Uniti e Cina, dall’applicazione delle normative americane e dalla capacità dei nuovi impianti occidentali di raggiungere effettivamente la produzione prevista.

Un eventuale ripristino delle restrizioni cinesi potrebbe aumentare le difficoltà degli operatori industriali ancora dipendenti dalle forniture di Pechino, mentre una proroga della tregua offrirebbe maggior tempo per completare i programmi di diversificazione.

In entrambi gli scenari, la necessità di rafforzare le capacità industriali americane rimarrebbe centrale nella strategia del Pentagono.

Il progetto di Tooele e gli accordi di REalloys in Nord America rappresentano esempi di questa trasformazione, ma il loro contributo effettivo potrà essere valutato soltanto dopo il completamento degli impianti e l’avvio delle forniture commerciali.

L’avvertimento del generale Jack Keane mette dunque in evidenza una delle principali vulnerabilità strategiche degli Stati Uniti: la dipendenza da una filiera internazionale delle terre rare nella quale la Cina conserva un ruolo dominante.

La risposta americana punta a trasformare la sicurezza degli approvvigionamenti in una priorità industriale di lungo periodo, affiancando alle misure commerciali investimenti nella lavorazione dei minerali critici e accordi con produttori nazionali e alleati.

La partita delle terre rare si conferma così un elemento fondamentale della competizione tecnologica e geopolitica tra Washington e Pechino, con conseguenze potenzialmente rilevanti per l’industria della difesa, la produzione energetica, la mobilità elettrica e lo sviluppo delle tecnologie avanzate.

Il risultato dipenderà non soltanto dalla disponibilità di nuovi giacimenti, ma soprattutto dalla capacità di costruire infrastrutture industriali competitive, verificabili e sufficientemente solide da garantire continuità alle forniture anche in presenza di tensioni internazionali.