(AGENPARL) - Roma, 5 Maggio 2026 - L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta collaborando con i paesi coinvolti nella risposta ai casi di hantavirus a bordo di una nave al largo di Capo Verde, nonché con gli armatori della nave, e sta conducendo valutazioni del rischio per orientare i passi successivi.

Informazioni chiave

• Gli hantavirus sono un gruppo di virus trasmessi dai roditori che possono causare gravi malattie nell’uomo.
• Di solito l’infezione si contrae tramite il contatto con roditori infetti o con le loro urine, feci o saliva.
• L’infezione da hantavirus può causare una serie di malattie, tra cui patologie gravi e persino la morte.
• Nelle Americhe, gli hantavirus possono causare la sindrome cardiopolmonare da hantavirus (HCPS), una grave malattia respiratoria con un tasso di mortalità che può raggiungere il 50%.
• Il virus Andes , presente in Sud America, è un hantavirus attualmente conosciuto per il quale è stata documentata una limitata trasmissione da uomo a uomo tra i contatti.
• In Europa e in Asia, gli hantavirus causano la febbre emorragica con sindrome renale (HFRS).
   

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Panoramica

Gli hantavirus sono virus zoonotici che infettano naturalmente i roditori e vengono occasionalmente trasmessi all’uomo. L’infezione nell’uomo può causare gravi malattie e spesso la morte, sebbene le patologie varino a seconda del tipo di virus e dell’area geografica. Nelle Americhe, l’infezione è nota per causare la sindrome cardiopolmonare da hantavirus (HCPS), una condizione a rapida progressione che colpisce polmoni e cuore, mentre in Europa e in Asia gli hantavirus sono noti per causare la febbre emorragica con sindrome renale (HFRS), che colpisce principalmente i reni e i vasi sanguigni.

Sebbene non esista una cura specifica per le malattie da hantavirus, un’assistenza medica di supporto tempestiva è fondamentale per migliorare la sopravvivenza e si concentra su un attento monitoraggio clinico e sulla gestione delle complicanze respiratorie, cardiache e renali. La prevenzione si basa in gran parte sulla riduzione dei contatti tra le persone e i roditori infetti.

Famiglia virale e classificazione

Gli hantavirus appartengono alla famiglia Hantaviridae , all’interno dell’ordine Bunyavirales . Ogni hantavirus è tipicamente associato a una specifica specie di roditore serbatoio, in cui il virus causa un’infezione a lungo termine senza apparente malattia.

Sebbene siano state identificate numerose specie di hantavirus in tutto il mondo, solo un numero limitato è noto per causare malattie nell’uomo.

• È noto che gli hantavirus presenti in Nord, Centro e Sud America causano la sindrome polmonare da hantavirus (HCPS). Il virus Andes appartiene a questa famiglia ed è noto per causare una trasmissione limitata da uomo a uomo tra contatti stretti e prolungati, principalmente in Argentina e Cile.
• È noto che gli hantavirus presenti in Europa e in Asia causano febbre emorragica con sindrome renale (HFRS). La trasmissione da uomo a uomo non è stata documentata in questa parte del mondo.

Carico di malattia

Le infezioni da hantavirus sono relativamente rare a livello globale, ma sono associate a un tasso di mortalità compreso tra l’1% e il 15% in Asia e in Europa e fino al 50% nelle Americhe. A livello mondiale, si stima che ogni anno si verifichino da 10.000 a oltre 100.000 infezioni (1, 2, 3) , con il maggior numero di casi in Asia e in Europa.

• Nell’Asia orientale, in particolare in Cina e nella Repubblica di Corea, la HFRS continua a causare migliaia di casi ogni anno, sebbene l’incidenza sia diminuita negli ultimi decenni.
• In Europa, ogni anno si segnalano diverse migliaia di casi, principalmente nelle regioni settentrionali e centrali dove circola il virus Puumala . Nelle Americhe, la HCPS è molto più rara, con centinaia di casi segnalati ogni anno in tutto il continente. Gli Stati Uniti d’America hanno segnalato meno di 1000 casi, mentre paesi sudamericani come Argentina, Brasile, Cile e Paraguay riportano un numero limitato di casi ogni anno. Nonostante la minore incidenza, la HCPS ha un alto tasso di mortalità, generalmente compreso tra il 20% e il 40%, il che la rende una malattia di grande rilevanza per la salute pubblica.

Trasmissione

La trasmissione degli hantavirus all’uomo avviene tramite il contatto con urina, escrementi o saliva contaminati di roditori infetti. L’infezione può verificarsi anche, sebbene meno frequentemente, tramite morsi di roditori. Attività che comportano il contatto con i roditori, come la pulizia di spazi chiusi o scarsamente ventilati, l’agricoltura, il lavoro forestale e il dormire in abitazioni infestate da roditori, aumentano il rischio di esposizione.

Ad oggi, la trasmissione da uomo a uomo è stata documentata solo per il virus Andes nelle Americhe e rimane rara. Quando si verifica, la trasmissione tra persone è stata associata a contatti stretti e prolungati, in particolare tra membri della stessa famiglia o partner intimi, e sembra più probabile durante la fase iniziale della malattia, quando il virus è più trasmissibile.

Sintomi e presentazione clinica

Nell’uomo, i sintomi di solito compaiono tra una e sei settimane dopo l’esposizione e in genere includono febbre, mal di testa, dolori muscolari e sintomi gastrointestinali come dolore addominale, nausea o vomito.

• Nella HCPS, la malattia può progredire rapidamente fino a causare tosse, mancanza di respiro, accumulo di liquidi nei polmoni e shock.
• Nella HFRS, gli stadi avanzati possono includere bassa pressione sanguigna, disturbi della coagulazione e insufficienza renale.

Diagnosi

La diagnosi precoce dell’infezione da hantavirus può essere difficile perché i sintomi iniziali sono comuni ad altre malattie febbrili o respiratorie, come l’influenza, il COVID-19, la polmonite virale, la leptospirosi, la dengue o la sepsi. Un’anamnesi accurata è quindi essenziale, con particolare attenzione alla possibile esposizione ai roditori, ai rischi professionali e ambientali, alla storia dei viaggi e al contatto con casi noti in aree in cui gli hantavirus sono presenti.

La conferma di laboratorio si basa su test sierologici per rilevare anticorpi IgM specifici per l’hantavirus o titoli crescenti di IgG, nonché su metodi molecolari come la reazione a catena della polimerasi con trascrittasi inversa (RT-PCR) durante la fase acuta della malattia, quando l’RNA virale può essere rilevabile nel sangue.

I campioni prelevati dai pazienti rappresentano un rischio biologico; le analisi di laboratorio su campioni non inattivati ​​devono essere condotte in condizioni di massimo contenimento biologico. Tutti i campioni biologici non inattivati ​​devono essere imballati utilizzando il sistema di triplo imballaggio per il trasporto nazionale e internazionale.

Trattamento

Non esiste un trattamento antivirale specifico autorizzato o un vaccino contro l’infezione da hantavirus. La terapia è di supporto e si concentra su un attento monitoraggio clinico e sulla gestione delle complicanze respiratorie, cardiache e renali. L’accesso precoce alla terapia intensiva, quando clinicamente indicato, migliora gli esiti, in particolare per i pazienti con sindrome cardiopolmonare da hantavirus.

Prevenzione e controllo

La prevenzione dell’infezione da hantavirus dipende principalmente dalla riduzione dei contatti tra persone e roditori. Le misure efficaci includono:

• mantenere puliti case e luoghi di lavoro
• sigillare le aperture che consentono ai roditori di entrare negli edifici
• conservare gli alimenti in modo sicuro
• utilizzare pratiche di pulizia sicure nelle aree contaminate dai roditori
• Evitare di spazzare a secco o di aspirare gli escrementi dei roditori.
• inumidire le aree contaminate prima della pulizia
• rafforzamento delle pratiche di igiene delle mani.

Durante le epidemie o in caso di sospetto contagio, l’identificazione e l’isolamento tempestivi dei casi, il monitoraggio dei contatti stretti e l’applicazione delle misure standard di prevenzione delle infezioni sono fondamentali per limitare un’ulteriore diffusione.

Prevenzione e controllo delle infezioni in ambito sanitario

Le evidenze disponibili indicano che il rischio di trasmissione di hantavirus, incluso il virus Andes , in ambito sanitario è molto basso quando vengono applicate misure appropriate di prevenzione e controllo delle infezioni. Negli ambienti sanitari, è necessario applicare le precauzioni standard per tutti i pazienti, tra cui l’igiene delle mani e la manipolazione sicura del sangue e dei fluidi corporei.

In caso di sospetta o confermata infezione da hantavirus, si considerano sufficienti le precauzioni standard, associate alle precauzioni per via aerea in caso di contatto ravvicinato. Le precauzioni di routine per via aerea non sono generalmente richieste, tranne che durante le procedure che generano aerosol. Il riconoscimento precoce dei casi sospetti, l’isolamento tempestivo e la costante adesione alle misure raccomandate di prevenzione e controllo delle infezioni rimangono essenziali per proteggere il personale sanitario.

risposta dell’OMS

L’OMS collabora con i paesi e i partner per rafforzare la sorveglianza, le capacità di laboratorio, la comunicazione del rischio e il coinvolgimento della comunità, la diagnosi precoce, l’assistenza ai pazienti e la risposta alle epidemie di infezioni da hantavirus. Ciò include lo sviluppo e l’aggiornamento di linee guida basate sull’evidenza scientifica in materia di diagnosi, gestione dei casi, prevenzione e controllo delle infezioni e tracciamento dei contatti.

L’OMS promuove approcci integrati “One Health” che affrontano i legami tra salute umana, serbatoi di roditori e ambiente, e supporta i paesi nella revisione delle nuove evidenze scientifiche per garantire che le raccomandazioni rimangano aggiornate.