La corsa della deputata democratica Mikie Sherrill per la carica di governatore del New Jersey è stata recentemente scossa da nuove polemiche. L’attenzione si è concentrata sull’ammissione dei suoi due figli, Lincoln e Margaret Hedberg, alla prestigiosa Accademia Navale degli Stati Uniti, avvenuta proprio mentre la sua campagna è sotto i riflettori per uno scandalo di imbrogli del 1994 che la vide coinvolta quando era guardiamarina.

Martedì, la notizia che due dei quattro figli di Sherrill fossero entrati nell’Accademia Navale – una scuola militare che ammette meno di un candidato su dieci – ha generato nuove discussioni online. I fratelli sono stati tra i soli nove studenti del suo distretto ad ottenere l’ammissione.

Per evitare un potenziale “conflitto di interessi”, la deputata ha dichiarato che i ragazzi hanno ottenuto le nomine attraverso i senatori del New Jersey Cory Booker e George Helmy, e non tramite il suo ufficio congressuale. Non è chiaro se i senatori abbiano indicato i candidati come raccomandazioni principali.

Nonostante i sostenitori di Sherrill abbiano difeso le ammissioni come meritate – sottolineando che Margaret Hedberg aveva frequentato il Navy Preparatory Program – l’ammissione di due figli della stessa famiglia nello stesso anno, data l’alta competitività del processo, ha alimentato le critiche. Il direttore delle comunicazioni della campagna di Sherrill, Sean Higgins, ha bollato l’attenzione sulla famiglia come un “attacco politico”.

La controversia è amplificata dalle recenti rivelazioni sul passato di Sherrill presso l’Accademia Navale. La candidata democratica ha ammesso di essere stata esclusa dal corteo per la cerimonia di laurea del 1994. Il motivo risiedeva nel suo rifiuto di denunciare i compagni di corso coinvolti in uno scandalo di frode in ingegneria elettrica del 1992, anche se si era poi laureata ed era stata arruolata come pilota di elicotteri della Marina. Lo scandalo portò a decine di sanzioni, espulsioni, udienze al Congresso e alle dimissioni del sovrintendente dell’Accademia.

Anche il marito di Sherrill, Jason Hedberg, fu coinvolto nello scandalo, citato in giudizio insieme ad altri per presunta violazione dei diritti sanciti dal Quinto Emendamento durante le indagini. Entrambi si sono poi laureati e hanno prestato servizio come ufficiali della Marina.

Questi sviluppi arrivano in un momento cruciale per le elezioni a governatore del New Jersey. I dati sul voto per corrispondenza mostrano un aumento di nove punti percentuali per i repubblicani rispetto al 2024. Un recente sondaggio Emerson College/PIX11/The Hill posiziona Sherrill e l’avversario repubblicano Jack Ciattarelli (appoggiato da Donald Trump) in un testa a testa, entrambi al 43%. La posta in gioco è alta: Sherrill cerca di respingere le sfide per far guadagnare ai democratici la carica in uno stato dove i repubblicani non vincono una corsa a governatore dal 2013.