(AGENPARL) - Roma, 21 Dicembre 2023 - (AGENPARL) – gio 21 dicembre 2023 FONDAZIONE INF-ACT
One Health Basic and Translational Research Actions
Addressing Unmet Needs on Emerging Infectious Diseases
I traguardi del primo anno di lavoro
LA SFIDA DELLE NUOVE MALATTIE INFETTIVE EMERGENTI
3 giorni per discutere i risultati raggiunti dai 5 nodi di ricerca del Partenariato Esteso PNRR INFACT per studiare con un approccio One Health le emergenze sanitarie attuali e future
Dallo sviluppo di nuovi materiali con proprietà antimicrobiche, alla scoperta degli effetti di
famiglie virali finora trascurate, dalla realizzazione di biosensori per la diagnostica immediata e
distribuita, alla condivisione delle banche dati di ricerca.
È difficile fare una sintesi dei risultati di un anno di lavoro del consorzio INF-ACT, che ha coinvolto
circa 500 ricercatori impegnati su 5 macro-temi di ricerca e distribuiti in 15 atenei e 9 enti di
ricerca pubblici e privati e un’azienda su tutto il territorio nazionale. Un enorme gruppo di lavoro
composito, pensato per rendere l’Italia un paese capace di affrontare efficacemente la sfida
creata da potenziali malattie infettive emergenti.
Le giornate di studio hanno avuto anche un momento istituzionale in cui i chairs della fondazione,
Fausto Baldanti, Federico Forneris, Anna Teresa Palamara hanno illustrato i risultati del primo
anno di lavoro al• Prof. Rocco Bellantone, Commissario Straordinario ISS, al Prof. Francesco
Svelto – Rettore UNIPVe alla Prof.ssa Maria Chiara Carrozza, Presidente CNR.
Per il Governo, ha portato i saluti la Ministra dell’Università e della Ricerca Anna Maria Bernini.
“È la ricerca che dà le risposte. E può farlo se mette in condivisione idee e risultati, esattamente
quello che noi ci prefiggiamo di fare con le infrastrutture di ricerca e con i partenariati. Una ricerca
libera, che sia di tutti. Perché la ricerca non è un’isola, ma un arcipelago di donne e uomini, di idee e
di soluzioni.
Affinché la ricerca dia le risposte giuste, ha bisogno di fare rete. Rete è la parola chiave che abbiamo
messo al centro di tutti i progetti del Pnrr, compreso questo Partenariato che nasce proprio con
l’obiettivo di mettere insieme una comunità multidisciplinare di ricercatori.”
Un’ipotesi molto concreta
Nel 2023 secondo i dati dell’ISS, al sistema di sorveglianza nazionale risultano centinaia di casi di
infezioni virali trasmesse da artropodi. Alcuni di questi sono dovuti a virus endemici, come gli
oltre 320 casi di West Nile (e 21 decessi) e Usutu virus trasmessi dalla zanzara comune, Culex
pipiens, i 127 casi di Toscana Virus trasmessi dai flebotomi (o pappataci) e i 48 casi di infezione
Fondazione di Partecipazione INF-ACT. Corso Strada Nuova 65, 27100 Pavia – Hub del progetto Partenariati Estesi PNRR M4C2, Linea 13 “Malattie Infettive Emergenti”
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neuro-invasiva trasmessi dalle zecche. Altri sono dovuti a virus tropicali, come i 347 casi di
Dengue, gli 8 casi di Zika Virus e i 7 casi Chikungunya.
La maggior parte di questi sono stati contratti da viaggiatori provenienti da aree tropicali
endemiche, ma nel 2023, per la prima volta (con eccezione di 11 casi nel 2020) sono stati
registrati 3 focolai di trasmissione autoctona della Dengue trasmessi da Aedes albopictus (la
zanzara tigre), una specie invasiva ormai radicata in Italia da oltre 30 anni: tre diversi in una sola
estate!
Questi dati confermano che le nuove abitudini di viaggio e gli stili di vita moderni, unite ai
cambiamenti climatici, rendono il rischio epidemico un’ipotesi più che concreta.
Approcci innovativi, molteplici dimensioni
La sfida da vincere con il progetto INF-ACT, quindi, è quella di fornire i migliori strumenti per
rispondere rapidamente alle nuove minacce alla nostra salute, ed essere pronti ad affrontare al
meglio anche potenziali nuove epidemie.
Da qui la scelta di creare un progetto capace di fare ricerca sulle molteplici dimensioni che la
prevenzione e il controllo dei fenomeni epidemici richiedono, proponendo approcci innovativi e
multidisciplinari, che considerino l’interconnessione della salute umana con quella animale e la
salvaguardia dell’ambiente (One Health).
Così, a distanza di un anno dall’inaugurazione del progetto coordinato dalla Fondazione INF-ACT,
di cui fanno parte 25 tra atenei nazionali, enti pubblici e privati, i circa 500 ricercatori di tutt’Italia si
sono trovati all’ISS per condividere i risultati ottenuti in questi 12 mesi e pianificare le attività dei
prossimi due anni.
“I risultati raggiunti, che oggi abbiamo presentato, confermano l’importanza di mettere a fattor
comune le competenze trasversali presenti in Italia, che finora mancavano di un coordinamento.
All’interno dei nostri atenei e degli enti di ricerca sono presenti numerose eccellenze, ma per fare un
salto di qualità alla ricerca è necessario far dialogare e far collaborare queste realtà.” – Federico
Forneris, presidente della Fondazione INF-ACT “L’approccio collaborativo di INF-ACT ha permesso
che le specificità di ogni settore di ricerca diventino la base per affrontare il problema delle possibili
epidemie secondo un approccio ‘One Health’.”
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I successi delle 5 aree tematiche
Il progetto INF-ACT è stato pensato per coprire l’intera “filiera” della ricerca in ambito sanitario
dedicata alle possibili epidemie emergenti e riunisce 5 aree tematiche, o nodi di ricerca: patologie
virali emergenti, artropodi vettori e patologie trasmesse da vettori, antimicrobico resistenza,
epidemiologia, sorveglianza e modelli matematici, innovazione e nuove strategie terapeutiche.
1) PATOLOGIE VIRALI EMERGENTI
Coordinamento scientifico: Prof. Fausto Baldanti (UNIPV, Leader e PI nazionale di progetto), Prof.
Sergio Abrignani (UNIMI)
I virus possono avere comportamenti del tutto inattesi, che rischiano di coglierci impreparati:
serve, quindi, un approccio creativo e trasversale per immaginare le nuove minacce
infettivologiche.
In questi mesi siamo riusciti a creare modelli predittivi per individuare quali focolai epidemici
avrebbero potuto svilupparsi e siamo riusciti a prevedere, per esempio, i casi di vaiolo delle
scimmie (500 casi nella sola Lombardia) e abbiamo anticipato la capacità di trasformarsi: era una
zoonosi pura (da animale a uomo), oggi sa trasmettersi da uomo a uomo.
Analogamente, abbiamo analizzato i casi di aviaria, coinvolgendo anche la rete degli istituti
zooprofilattici, studiando il caso della Lombardia in cui c’è stato un salto di specie, passando dagli
uccelli ai cani e gatti, fortunatamente senza riuscire a infettare l’uomo.
La capacità predittiva è stata possibile ed efficace, però, solo integrando le tante competenze, le
conoscenze, le diverse specializzazioni distribuite sul territorio.
Se non dovessimo proseguire su questa strada, sarebbe elevato il rischio che ci sfuggano molte
situazioni che possono diventare un formidabile strumento d’azione.
Quest’agire trasversale e multidisciplinare ci ha permesso, per esempio, di trovare la causa
all’epatite infantile e neonatale: abbiamo individuato la causa in un virus (echo11), finora poco
studiato perché ritenuto di scarso interesse, che è all’origine di questa patologia. Abbiamo
verificato che quest’organismo rende trasmissibile per via aerea l’epatite: un comportamento
inimmaginabile, scoperto perché si sono percorse le strade meno ovvie.
2) ARTROPODI VETTORI E PATOLOGIE TRASMESSE DA VETTORI
Coordinamento scientifico: Prof.ssa Alessandra della Torre (UNISAP, Leader), Prof. Claudio Bandi
(UNIMI), Prof. Ignazio Castagliuolo (UNIPD)
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I vari gruppi di ricerca hanno lavorato molto per migliorare la conoscenza della biologia degli
artropodi vettori, come le zanzare, e dei patogeni da essi trasmessi. Una ricerca che mira anche a
ampliare le possibilità di diagnosi, cura e controllo di questi patogeni emergenti, con approcci
innovativi e standardizzati a livello nazionale, per evitare la dispersione di sforzi, aumentare le
sinergie e consentirne l’applicazione su vasta scala.
Quest’anno di lavoro ha anche visto grossi sforzi legati alla creazione di infrastrutture per
migliorare le possibilità di studio su queste tematiche, modelli di condivisione di informazioni,
tecnologie e metodi di lavoro che dovranno rappresentare una risorsa per il Paese anche al
termine del progetto INF-ACT.
Ad esempio, è in corso di finalizzazione la creazione del primo database centralizzato nazionale
di tutti i dati raccolti a livello locale sulla presenza e distribuzione delle principali specie di
artropodi di interesse sanitario, con l’obbiettivo di superare l’attuale frammentazione e di rendere
disponibili queste informazioni, in modo accessibile e centralizzato. Questo consentirà di
sviluppare mappe di rischio di insorgenza di casi di trasmissione di virus a trasmissione vettoriale
in collaborazione con nodo 4 di questo progetto.
Parallelamente, con lo stesso approccio di condivisione, stiamo creando un database
centralizzato dei campioni di artropodi raccolti dai vari gruppi, che diventeranno una risorsa
accessibile non solo a ricercatori INF-ACT, aumentando significativamente le possibilità di studio
e ricerca.
3) ANTIMICROBICO RESISTENZA
Coordinamento scientifico: Prof.ssa Stefania Stefani (UNICT, Leader), Prof. Pierluigi Viale (UNIBO)
Chi si occupa di antimicrobico-resistenza sa che studia uno dei rischi più gravi e ubiqui che ci
troveremo ad affrontare in caso di pandemia, poiché rischia di rendere spuntate le armi a
disposizione.
La condivisione di conoscenze e buone pratiche è stata la linea di indirizzo dei 5 sottotemi di
quest’area di ricerca, che in pochi mesi è riuscita a costruire un database genomico degli
organismi multiresistenti, con l’intento di individuare quelli capaci di essere trasferibili dall’uomo
agli animali e viceversa, includendo il reservoir ambientale, in un’ottica quindi One Health.
Questo permettere di creare dei modelli predittivi che hanno già dimostrato la loro efficacia
preannunciando diversi possibili focolai epidemici.
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In parallelo, oltre al gruppo di studio sui nuovi diagnostici, capaci di ridurre i tempi di
identificazione di un microrganismo patogeno, alcuni gruppi di ricerca si sono concentrati sulle
strategie alternative, capaci di ridurre l’utilizzo degli antibiotici e, di conseguenza, lo sviluppo di
resistenza.
Tra le molte ricerche promettenti, di particolare interesse è l’uso di virus che infettano i batteri
(batteriofagi) da usare come adiuvanti di antibiotici anche obsoleti, ridando quindi loro “vita
clinica”. Altri gruppi, utilizzando batteriofagi, ma anche altre strategie di foto-sensibilizzazione,
stanno approfondendo il campo dei biosensori, strumenti di uso semplice e rapido per fare
diagnosi (per analogia, simili ai test rapidi usati in epoca COVID).
Un gruppo di ricerca sta sviluppando modelli pre-clinici di infezione che utilizzano organi o linee
cellulari per aiutare lo sviluppo di nuovi metodi di studio dell’interazioni microrganismo/ospite.
Infine, la quinta linea d’azione riguarda il coinvolgimento delle reti cliniche per sviluppare terapie
su misura, completando così un approccio che parte dalle scienze omiche, fino ad arrivare alla
fase diagnostica e a quelle preclinica e clinica, il tutto per il migliore utilizzo degli antibiotici
4) EPIDEMIOLOGIA, SORVEGLIANZA E MODELLI MATEMATICI
Coordinamento scientifico: Prof.ssa Anna Teresa Palamara (ISS, Leader), Dr. Stefano Merler
(FBK), Dr.ssa Antonia Ricci (AIZS)
Il Nodo 4 sta realizzando una rete tra i diversi centri ed esperti con lo scopo di raccogliere ed
integrare i dati di sorveglianza epidemiologica con quelli microbiologici, genomici e clinici con un
approccio One Health che coinvolge il settore umano-animale-ambientale.
Tale rete permetterà l’identificazione di modelli per l’individuazione precoce di infezioni emergenti,
la messa a punto di meccanismi di allerta e di modelli matematici predittivi al fine di fornire
informazioni e indicazioni ai decisori e migliorare i sistemi di prevenzione e risposta ad eventuali
emergenze infettive.
INNOVAZIONE E NUOVE STRATEGIE TERAPEUTICHE
Coordinamento scientifico: Prof. Giovanni Maga (CNR, Leader), Prof. Giuseppe Campiani (UNISI)
I risultati di quest’anno di lavoro sono stati molteplici e hanno investito tutti i sottogruppi di
lavoro. Abbiamo già fatto pubblicazioni scientifiche legate ai nuovi bersagli per le terapie antivirali,
focalizzandoci su quelli ad ampio spettro, ossia capaci di attaccare contemporaneamente più
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virus o addirittura intere famiglie. Ad oggi abbiamo individuato molecole come potenziali antivirali
ad ampio spettro molto interessanti che possono aiutarci a contrastare eventuali epidemie di
Zika, West Nile e di alcuni coronavirus.
Abbiamo ottenuti risultati promettenti anche sugli strumenti che possono modulare la risposta
immunitaria, che è stata una delle criticità emerse prepotentemente durante l’emergenza
Covid19. Stiamo lavorando sulla capacità di ridurre l’infiammazione, sulla capacità di rendere gli
individui più resistenti all’infezione e stiamo studiando anche la dieta, per capire come particolari
tipi di dieta possono contribuire a rafforzare l’organismo sotto attacco.
Un ambito su cui poniamo molte aspettative, infine, riguarda lo sviluppo di materiali bioattivi,
capaci cioè contrastare la diffusione dei virus. Stiamo studiando materiali ibridi con proprietà
antivirali per ridurre le infezioni da contatto su diverse superfici in ambito sanitario. Un successo
in queste ricerche consentirebbe di innalzare il livello di sicurezza negli ospedali e nelle altre
situazioni critiche, ma potenzialmente si potrebbero trovare applicazioni in tante altre situazioni:
negli oggetti di arredo degli autobus, nelle maniglie e via dicendo.
A distanza di un anno siamo a metà strada. A partire da questi risultati promettenti e con quelli
che ci attendiamo di raggiungere entro fine progetto, avremo certamente nuove armi nel nostro
arsenale per contrastare le potenziali epidemie virali
20 dicembre 2023
Manuel Bertin – coordinatore della comunicazione
La Fondazione INF-ACT
La Fondazione “One Healh basic and translational research actions addressing unmet needs on emerging infectious
diseases (INF-ACT)” coordina un ambizioso progetto di Partenariato Esteso PNRR del Ministero dell’Università e della
Ricerca sul tema delle malattie infettive emergenti, finanziato nell’ambito del PNRR con 114,5 milioni di euro.
Questo progetto nasce dopo l’esperienza della pandemia di SARS-CoV-2: chiaro esempio di come un nuovo agente
infettivo possa avere effetti devastanti anche nei Paesi all’avanguardia in termini di tecnologia, assistenza sanitaria e
monitoraggio. Un’esperienza che ha evidenziato le potenzialità e le capacità di risposta della moderna ricerca
scientifica multidisciplinare e la necessità di un nuovo approccio integrato ed olistico in cui la salute umana è
strettamente interconnessa alla salute animale e ambientale (One Health).
Il progetto INF-ACT, quindi, punta ad aumentare le potenzialità di monitoraggio e previsione, le capacità diagnostiche
e terapeutiche e la multidisciplinarità della ricerca scientifica nazionale su tematiche che spaziano dai virus, ai batteri
resistenti agli antibiotici, agli insetti vettori, ai serbatoi animali e ambientali di agenti patogeni, fino all’ospite umano.
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Questo cambiamento di paradigma, da un approccio incentrato sull’uomo a una visione globale, costituisce lil filo
conduttore delle attività di ricerca dei 25 partner del progetto INF-ACT per aumentare la preparazione, la prontezza e
la capacità di risposta dei sistemi sanitari e, in ultima analisi, la resilienza e la resistenza dell’Italia nei confronti di eventi
epidemici e pandemici.
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