In un’incredibile scoperta, il telescopio spaziale James Webb (JWST) della NASA ha rilevato potenziali segni di vita su un pianeta distante, K2-18b, a migliaia di miliardi di miglia dalla Terra. Le evidenze sono state raccolte da un team di scienziati dell’Università di Cambridge, secondo quanto riportato in un articolo pubblicato su The Astrophysical Journal Letters.

Il professor Nikku Madhusudhan, parte del team di ricerca, ha dichiarato: “Questa è la prova più forte finora che potrebbe esserci vita là fuori.” Secondo Madhusudhan, K2-18b, che è due volte e mezzo più grande della Terra e distante 1.100 miliardi di chilometri, presenta tracce di molecole che sulla Terra sono

I dati rivelano che la quantità di queste molecole nell’atmosfera di K2-18b è migliaia di volte superiore rispetto a quelle presenti sul nostro pianeta. “Se l’associazione con la vita è reale, allora questo pianeta brulicherà di vita,” ha affermato il professor Madhusudhan, esprimendo un cauto ottimismo riguardo alla possibilità di confermare la scoperta entro

Nonostante l’entusiasmo, Madhusudhan ha avvertito che sono necessari ulteriori dati per consolidare queste scoperte. La comunità scientifica richiede un tasso di certezza del 99,99999% per affermare nuove scoperte, e attualmente i risultati del JWST si attestano al 99,7%. Benché sia un numero impressionante, non è ancora sufficiente a soddisfare gli standard rigorosi della scienza.

La professoressa Catherine Heymans dell’Università di Edimburgo, estranea alla ricerca, ha sottolineato l’importanza di stabilire l’origine del gas osservato. “Sulla Terra, è prodotto da microrganismi nell’oceano. Tuttavia, non possiamo affermare con certezza che sia di origine biologica su un altro mondo, poiché molte altre attività geologiche potrebbero produrre queste molecole,” ha avvertito.

Malgrado i dubbi, il team di Cambridge è ottimista riguardo ai progressi compiuti. “Tra decenni, potremmo guardare indietro a questo momento e riconoscere che è stato quando l’universo vivente è diventato alla nostra portata,” ha concluso Madhusudhan, accentuando l’importanza di questa fase della ricerca. Se confermata, questa scoperta potrebbe cambiare radicalmente la nostra comprensione della vita nell’universo e, per la prima volta, fornire una risposta alla domanda se siamo soli o meno in questo vasto cosmo.