I tanto attesi caccia multiruolo F-16 progettati negli Stati Uniti sono finalmente giunti in Ucraina, ma il governo di Kiev adotta un atteggiamento circospetto riguardo alla questione. Sebbene il ministro degli Esteri della Lituania abbia confermato l’arrivo dei velivoli, le autorità ucraine non hanno ancora rilasciato dichiarazioni ufficiali al riguardo.

L’Associated Press ha riportato che fonti anonime hanno confermato la consegna degli F-16, mentre Reuters ha ottenuto informazioni simili da funzionari del governo statunitense. Tuttavia, i funzionari ucraini, a quanto pare, sono stati istruiti di non commentare ufficialmente l’arrivo dei caccia. I media statali ucraini hanno solo accennato al fatto che l’Ucraina potrebbe aver ricevuto un primo lotto di F-16 e hanno indicato che il paese dovrebbe ricevere un totale di venti aerei entro la fine del 2024.

Il servizio stampa ucraino ha citato anche una dichiarazione dell’ex segretario alla Difesa britannico Grant Shapps, il quale ha sottolineato che l’arrivo degli F-16 rappresenta un punto di svolta nella lotta contro le forze russe. Gli F-16 sono stati a lungo desiderati dall’Ucraina, soprattutto dopo l’escalation del conflitto con la Russia nel 2022. La campagna per ottenere questi caccia ha guadagnato slancio a partire da gennaio 2023, con la formazione di una coalizione di stati nota come “Jet Coalition” per facilitare il trasferimento.

Nonostante le crescenti pressioni internazionali e le donazioni di armi occidentali, gli Stati Uniti sono stati inizialmente riluttanti a inviare gli F-16, temendo un’escalation del conflitto. Tuttavia, come accaduto con altre forniture militari, la situazione è cambiata man mano che il conflitto si prolungava e i governi della NATO si impegnavano maggiormente. A febbraio 2023, Kiev aveva già espresso la sua convinzione che gli F-16 sarebbero stati consegnati.

Gli aerei arrivati provengono da Belgio, Danimarca, Paesi Bassi e Norvegia, e non dagli Stati Uniti direttamente. Questi velivoli sono stati costruiti su licenza in Europa negli anni ’70 e ’80. È possibile che gli F-16 attualmente in Ucraina siano stati fabbricati negli stabilimenti europei di Fokker a Schipol, Amsterdam.

Finora, i numeri sono limitati: si parla di circa sei aerei. Kiev ha più volte dichiarato di avere bisogno di 120-130 F-16 per ottenere un impatto significativo sul conflitto, ma sono stati promessi solo 60 velivoli. Un problema aggiuntivo è la formazione dei piloti: l’Ucraina potrebbe avere solo 20 piloti qualificati per gli F-16 entro la fine dell’anno. Diversi stati occidentali, tra cui Regno Unito e Stati Uniti, stanno contribuendo a tale addestramento, con una scuola di formazione per F-16 recentemente istituita in Romania.

Il generale James B. Hecker, comandante delle Forze aeree statunitensi in Europa e Africa, ha dichiarato che, sebbene l’arrivo degli F-16 sia importante, non rappresenterà una soluzione immediata. Gli aerei non garantiranno da soli la superiorità aerea, poiché l’Ucraina deve affrontare anche i sistemi di difesa aerea e missilistica russi.

Gli F-16 saranno equipaggiati con una varietà di armamenti, tra cui missili Sidewinder per il combattimento aereo e missili HARM per la soppressione della difesa aerea nemica. L’Ucraina ha intensificato gli attacchi ai siti di difesa aerea russi per rendere più difficile per Mosca abbattere i nuovi aerei al loro arrivo. Allo stesso tempo, la Russia ha bombardato gli aeroporti ucraini che potrebbero ospitare gli F-16, complicando ulteriormente il loro impiego.

La reazione russa alla donazione di F-16 non è stata positiva. Nel febbraio 2023, funzionari russi avevano definito “assurdo” pensare che l’invio di jet occidentali non avrebbe portato a un’escalation. La portavoce russa Maria Zakharova aveva messo in dubbio la logica di fornire armi pesanti all’Ucraina, sostenendo che tale decisione non avrebbe fatto altro che aggravare la situazione.

In sintesi, mentre l’arrivo degli F-16 in Ucraina rappresenta un passo significativo, Kiev e i suoi alleati dovranno affrontare numerose sfide prima che i caccia possano esercitare un impatto decisivo nel conflitto in corso.