(AGENPARL) - Roma, 22 Febbraio 2024

[lid] Quando l’esercito russo organizzò un’invasione su vasta scala due anni fa, gli uomini ucraini si precipitarono con zelo nei centri di reclutamento in tutto il paese per arruolarsi, pronti a morire in difesa della loro nazione.

Oggi, con la Russia che controlla circa un quarto dell’Ucraina e i due eserciti praticamente bloccati lungo una linea del fronte lunga 1.000 chilometri, lo spirito di arruolamento è svanito: molti uomini ucraini stanno sfuggendo alla leva nascondendosi in casa. o cercando di corrompere per uscire dalla battaglia.

Lungo la linea del fronte gelida e fangosa, i comandanti affermano che il loro esercito è troppo piccolo e composto da troppi soldati esausti e feriti. Mentre la guerra entra nel suo terzo anno, la sfida più urgente e politicamente delicata che grava sull’Ucraina è se riuscirà a radunare abbastanza nuovi soldati per respingere un nemico con molti più combattenti a sua disposizione.

La popolazione della Russia è più di tre volte più grande di quella dell’Ucraina.

La mancanza di soldati non è l’unica situazione difficile dell’Ucraina: il paese ha anche un disperato bisogno degli aiuti militari occidentali, che sono sempre più difficili da ottenere con il protrarsi della guerra. Ma mobilitare un numero sufficiente di soldati è un problema che solo l’Ucraina può risolvere.

Per ricostituire i propri ranghi, il governo ucraino fatica a trovare un equilibrio tra coercizione e persuasione.

Il parlamento sta valutando una legislazione che aumenterebbe il potenziale bacino di reclute di circa 400.000, in parte abbassando l’età di arruolamento da 27 a 25 anni. Ma la proposta è altamente impopolare, costringendo i funzionari eletti ad affrontare questioni che toccano il cuore della nazione. Riusciranno a convincere un numero sufficiente di cittadini a sacrificare la propria vita? E, in caso contrario, sono disposti ad accettare l’alternativa?

Un soldato ucraino che combatteva vicino alla città di Avdiivka – dove i soldati si sono ritirati la settimana scorsa per salvare vite umane – ha detto che la sua unità è stata recentemente in inferiorità numerica di circa 5 a 1 quando dozzine di soldati russi hanno preso d’assalto la loro posizione, uccidendo tutti tranne lui e altri due.

“Siamo stati quasi completamente sconfitti”, ha detto Dima, che ha rifiutato di fornire il suo cognome per motivi di sicurezza.

A circa 800 chilometri di distanza, un uomo di 42 anni si nasconde in casa fuori Kiev, angosciato. “Mi sento una sorta di senso di colpa perché sono un uomo… non riesco a sentirmi libero”, ha detto Andrii, che ha insistito nell’usare il suo nome solo per parlare di come evitare la leva.

Si stima che decine di migliaia di altri uomini ucraini idonei stiano sfuggendo alla leva, in patria o all’estero.

Poiché non ci sono abbastanza nuove reclute, i soldati in prima linea non riposano abbastanza tra una rotazione e l’altra. Due anni di estenuanti battaglie hanno lasciato gli uomini affaticati e più suscettibili agli infortuni. Quando ci sono nuove reclute, sono troppo poche, troppo poco addestrate e spesso troppo vecchie, secondo le interviste condotte con due dozzine di soldati ucraini, tra cui sei comandanti.

I comandanti affermano di non avere abbastanza soldati per lanciare offensive, e appena sufficienti per mantenere le posizioni in mezzo all’intensificarsi degli attacchi russi.

Secondo Vadym Ivchenko, un parlamentare che fa parte della commissione parlamentare per la sicurezza nazionale, la difesa e l’intelligence, le brigate composte da 3.000-5.000 soldati combattono in genere solo con il 75% delle loro forze. Alcune brigate ne hanno solo il 25%, ha aggiunto.

Dima, il soldato che combatteva vicino ad Avdiivka, era tra una dozzina di uomini curati di recente in un ospedale da campo vicino al fronte. I medici affermavano che il loro lavoro era come una giostra: i soldati rimandati a combattere dopo essere stati curati spesso riappaiono settimane dopo con ferite fresche.

Igor Ivantsev, 31 anni, è stato ferito due volte nell’arco di quattro mesi. Il suo corpo fa male quando porta con sé la sua mitragliatrice, ma i medici lo ritengono idoneo a prestare servizio. Ivantsev ha detto che dei 17 uomini con cui si è arruolato, la maggior parte sono morti; gli altri sono come lui, feriti.

Il comandante di Ivantsev, che ha fornito solo il suo nome, Dmytro, ha detto che la sua compagnia, esausta e impoverita, sta facendo gli straordinari per scavare trincee più profonde e costruire posizioni migliori da cui contrastare la costante artiglieria russa. “Non abbiamo persone, nessun posto da cui prenderli”, ha detto Dmytro.

All’inizio della guerra, i soldati venivano ruotati ogni due settimane per una settimana di riposo, ha detto. Ma ora i suoi soldati combattono per un mese, poi si riposano per quattro giorni.

“Non siamo fatti di acciaio”, ha detto Ivantsev.

Secondo i funzionari occidentali, il militare ucraino medio ha circa 40 anni. I comandanti affermano che più i soldati sono anziani, più soffrono di malattie croniche, come ulcere, ernie e nervi schiacciati.

La compagnia d’assalto di Dima ha recentemente ricevuto sette nuove reclute di età compresa tra 55 e 58 anni.

“Quali posizioni prenderanno d’assalto?” chiese sarcasticamente. “Se cammina per 4 chilometri con uno zaino pieno di attrezzi e armi, cadrà in mezzo alla strada.”

Nelle vicinanze, Alyona Yalunka, un medico, si prende cura di un soldato ferito di 42 anni che si fa chiamare Kolmyk sul campo di battaglia. Gli dà da mangiare un pezzo di cioccolata.

“Bacerò i piedi di questi ragazzi fino alla fine, purché restino in piedi, imbraccino le armi e proteggano le mie figlie”, ha detto Yalunka.

Kolmyk la guardò con occhi vitrei mentre i suoi antidolorifici cominciavano a fare effetto. “Ora posso riposare”, ha detto.

A Kiev, il parlamento è alle prese con una legislazione che consentirebbe ai militari di arruolare più uomini in modo che coloro che sono già in battaglia possano riposarsi di più o addirittura essere sollevati dal servizio.

Si stima che circa 300.000 soldati ucraini stiano attualmente combattendo in prima linea, mentre altri prestano servizio altrove, hanno detto i legislatori. Putin ha detto che in Ucraina ci sono il doppio delle truppe russe.

L’esercito ucraino cerca di mobilitare fino a 500.000 uomini in più, ma rendendosi conto di quanto impopolare sarebbe una mossa del genere, i legislatori stanno procedendo con cautela. Sono stati allegati oltre mille emendamenti al progetto di legge che persino il presidente Volodymyr Zelenskyy deve ancora approvare pubblicamente.

Secondo il progetto di legge, chiunque non risponda agli avvisi di convocazione potrebbe potenzialmente vedersi congelare i conti bancari e limitare la possibilità di viaggiare fuori dal paese – disposizioni che il difensore civico per i diritti umani dell’Ucraina ha definito incostituzionali.

I legislatori critici nei confronti della legislazione, incluso Ivchenko, affermano che l’esercito non ha adeguatamente spiegato come un aumento della coscrizione cambierà in modo significativo l’esito della guerra. I due paesi sono rimasti bloccati per mesi a seguito della fallita controffensiva ucraina durante l’estate. Ma recentemente i russi hanno preso l’iniziativa.

“Questa legge basterà alle forze armate per cambiare la situazione sul campo di battaglia?” – chiese Ivchenko.

Anche se la legislazione prevede un bacino di almeno 400.000 nuove reclute, una cifra più realistica potrebbe essere la metà di quella cifra, tenendo conto degli evasori alla leva e di coloro che hanno legittime pretese di rinviare l’arruolamento, ha affermato Oksana Zabolotna, analista del Center for United Actions, un governo cane da guardia a Kiev.

La vendita più difficile della legislazione riguarda uomini come un creatore di un sito web di 35 anni che ha insistito sull’anonimato per discutere la sua decisione di nascondersi a casa in un sobborgo di Kiev piuttosto che unirsi allo sforzo bellico.

Si rifiuta di combattere, ha detto, perché non vuole uccidere la gente; il suo piano è raccogliere fondi sufficienti per fuggire dall’Ucraina, che attualmente vieta agli uomini di età inferiore ai 60 anni di viaggiare all’estero.

La legislazione allo studio in parlamento, in teoria, lascerebbe meno spazio a uomini come lui per nascondersi, richiedendo a tutti i cittadini aventi diritto di mettersi in contatto con il governo tramite un sistema di tracciamento elettronico. Questo sistema potrebbe anche aiutare a bilanciare una disparità in cui le pattuglie di reclutamento prendono di mira in modo sproporzionato le aree rurali povere per costringere gli evasori alla leva ad arruolarsi.

“Tutti capiscono che non c’è parità”, ha detto il deputato Ivchenko.

Mentre alcuni riescono ad uscire completamente dalla leva con la corruzione, altri stringono accordi per essere messi a distanza di sicurezza dai combattimenti, ha detto Ivchenko. Dopo un’indagine sulla corruzione, Zelenskyj l’anno scorso ha licenziato tutti i responsabili regionali delle assunzioni.

Il creatore del sito web che si nasconde fuori Kiev ha detto di avere la sensazione che il governo si stia avvicinando, come se le autorità volessero prenderlo, in un modo o nell’altro.

“La sensazione è che tutti vogliano metterti in un tritacarne”, ha detto.

In un centro di reclutamento a Kiev, gli uomini vengono esaminati dai medici per determinare la loro idoneità al servizio.

Rustem Mineev, un ferroviere di 36 anni, pensava che sarebbe stato esentato dal servizio perché il suo lavoro è essenziale per lo sforzo bellico. È rimasto scioccato quando il suo posto di lavoro gli ha ordinato di farsi controllare. “Certo, ho molta paura”, ha detto mentre aspettava di fare una radiografia.

La dottoressa Olga Yevchenko, responsabile degli esami medici per le nuove reclute, ha detto che alcuni cercano di scappare con la corruzione.

“È difficile prendere una decisione”, ha detto. “Se un giovane (arriva), ed è completamente sano, sai sempre come va a finire.”