(AGENPARL) - Roma, 29 Novembre 2023

[lid] Ogni anno entrano nell’atmosfera due miliardi di tonnellate di sabbia e polvere, pari in peso a 350 Grandi Piramidi di Giza; Gli esperti dell’UNCCD attribuiscono oltre il 25% del problema alle attività umane

Provoca il caos dall’Asia settentrionale e centrale all’Africa sub-sahariana; Gli impatti sulla salute sono poco conosciuti

Secondo la Convenzione delle Nazioni Unite sulla lotta alla desertificazione (UNCCD), le tempeste di sabbia e polvere sono un problema sottovalutato e ora “drammaticamente” più frequente in alcuni luoghi del mondo, con almeno il 25% del fenomeno attribuito alle attività umane.

Accompagnato da raccomandazioni politiche, l’avvertimento arriva mentre si svolge a Samarcanda, in Uzbekistan, un incontro di cinque giorni per fare il punto sui progressi globali nell’attuazione della Convenzione. L’UNCCD è una delle tre convenzioni stipulate al Summit della Terra di Rio de Janeiro nel 1992. Gli altri due affrontano il cambiamento climatico (UNFCCC) e la biodiversità (UN CBD).

L’incontro, dal 13 al 17 novembre ( https://www.unccd.int/cric21 ) , prevede una sessione ad alto livello il 15 novembre ospitata dal governo dell’Uzbekistan sulle modalità per affrontare gli impatti delle tempeste di sabbia e polvere sull’agricoltura globale , industria, trasporti, qualità dell’acqua e dell’aria e salute umana.

Ibrahim Thiaw, segretario esecutivo dell’UNCCD, afferma: “La vista di nuvole scure di sabbia e polvere che inghiottono tutto sul loro cammino e trasformano il giorno in notte è uno degli spettacoli più intimidatori della natura. È un fenomeno costoso che semina il caos ovunque, dall’Asia settentrionale e centrale all’Africa sub-sahariana”.

“Le tempeste di sabbia e polvere rappresentano una sfida formidabile per raggiungere lo sviluppo sostenibile. Tuttavia, proprio come le tempeste di sabbia e polvere sono esacerbate dalle attività umane, possono anche essere ridotte attraverso le azioni umane”, aggiunge Thiaw.

Sebbene le tempeste di sabbia e polvere (SDS) siano un fenomeno naturale stagionale e comune a livello regionale, secondo gli esperti dell’UNCCD il problema è aggravato dalla cattiva gestione del territorio e delle acque, dalla siccità e dai cambiamenti climatici.

E le fluttuazioni nella loro intensità, entità o durata “possono rendere l’SDS imprevedibile e pericoloso”.

Con impatti ben oltre le regioni di origine, si stima che ogni anno entrino nell’atmosfera circa 2 miliardi di tonnellate di sabbia e polvere, una quantità pari in peso a 350 Grandi Piramidi di Giza. 

In alcune aree, la polvere del deserto è raddoppiata nell’ultimo secolo.

“Le tempeste di sabbia e polvere (SDS) sono diventate sempre più frequenti e gravi con impatti transfrontalieri sostanziali, influenzando vari aspetti dell’ambiente, del clima, della salute, dell’agricoltura, dei mezzi di sussistenza e del benessere socioeconomico degli individui. L’accumulo degli impatti delle tempeste di sabbia e polvere può essere significativo”, afferma Feras Ziadat, funzionario tecnico presso l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) e presidente della Coalizione delle Nazioni Unite per la lotta alle tempeste di sabbia e polvere.

“Nelle aree di origine, danneggiano i raccolti, colpiscono il bestiame e devastano il terriccio. Nelle aree deposizionali la polvere atmosferica, soprattutto in combinazione con l’inquinamento industriale locale, può causare o peggiorare problemi di salute umana come le malattie respiratorie. Anche le comunicazioni, la produzione di energia, i trasporti e le catene di fornitura possono essere interrotti da scarsa visibilità e guasti meccanici causati dalla polvere. La Coalizione delle Nazioni Unite per la lotta alle tempeste di sabbia e polvere, attualmente presieduta dalla FAO, è stata creata nel 2019 per guidare gli sforzi globali per contrastare la SDS”.

Nel loro Compendio sulle tempeste di sabbia e polvere e nel relativo Toolbox SDS ( https://www.unccd.int/land-and-life/sand-and-dust-storms/toolbox ), l’UNCCD, la FAO e i partner offrono indicazioni su approcci e metodologie per la raccolta e la valutazione dei dati SDS, il monitoraggio e l’allarme rapido, la mitigazione dell’impatto e la preparazione, la mappatura delle fonti e la mitigazione delle fonti antropiche a livello subnazionale, nazionale, regionale e globale.

La discussione sulla SDS rientra nell’agenda della riunione di quest’anno in Uzbekistan del Comitato per la revisione dell’attuazione della Convenzione (CRIC 21) dell’UNCCD e dei progressi globali nel raggiungimento degli obiettivi strategici della Convenzione. È la prima volta dalla sua istituzione che l’UNCCD convoca uno dei suoi incontri più significativi in ??Asia centrale.

L’incontro arriva in un momento critico, poiché le recenti statistiche pubblicate tramite il nuovo dashboard dei dati dell’UNCCD ( https://data.unccd.int/ ) mostrano che il mondo ora perde quasi 1 milione di chilometri quadrati di terra sana e produttiva ogni anno – circa 4,2 milioni chilometri quadrati tra il 2015 e il 2019, o all’incirca l’area combinata di cinque nazioni dell’Asia centrale: Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan.

Durante l’incontro (alle 18:00 ora locale / 13:00 GMT, martedì 14 novembre) gli esperti dell’UNCCD e della FAO lanceranno tre rapporti:

• Tempeste di sabbia e polvere. Una guida alle misure di mitigazione, adattamento, politica e gestione del rischio in agricoltura
• Processo di pianificazione di emergenza per catalizzare investimenti e azioni volti a migliorare la resilienza contro le tempeste di sabbia e polvere nell’agricoltura nella Repubblica islamica dell’Iran e
• Preparazione per la pianificazione di emergenza delle tempeste di sabbia e polvere con le comunità di pastori: un caso di studio sulla Mongolia

Altri punti dell’agenda CRIC 21 includono la promozione della gestione sostenibile del territorio, la garanzia di diritti fondiari equi per le donne e la lotta alla siccità e agli incendi esacerbati dal cambiamento climatico e dal degrado ambientale.

* * * * *

Contesto: tempeste di sabbia e polvere

Le tempeste di sabbia e polvere (SDS) sono conosciute con molti nomi locali: scirocco, haboob, polvere gialla, tempeste bianche o Harmattan.

Sebbene l’SDS possa fertilizzare sia gli ecosistemi terrestri che quelli marini, presenta anche una serie di rischi per la salute umana, i mezzi di sussistenza e l’ambiente.

Gli eventi SDS hanno tipicamente origine nelle zone aride a bassa latitudine e nelle aree subumide dove la copertura vegetale è scarsa o assente.

Possono verificarsi anche in altri ambienti, comprese le aree agricole e ad alta latitudine nelle regioni umide, quando specifiche condizioni atmosferiche e di vento coincidono. Gli eventi SDS possono avere notevoli impatti transfrontalieri, su migliaia di chilometri. Sono necessarie risposte politiche globali e regionali unificate e coerenti, in particolare per affrontare la mitigazione delle fonti, i sistemi di allarme rapido e il monitoraggio.

Gli SDS hanno spesso impatti economici significativi: ad esempio, costano al settore petrolifero in Kuwait circa 190 milioni di dollari all’anno, mentre un singolo evento SDS nel 2009 ha provocato danni stimati tra 229 e 243 milioni di dollari in Australia.

Le principali fonti globali di polvere minerale si trovano nell’emisfero settentrionale, nel Nord Africa, nel Medio Oriente e nell’Asia orientale. Nell’emisfero australe, l’Australia, il Sud America e l’Africa meridionale sono le principali fonti di polvere.

Oltre l’80% dell’Asia centrale è coperto da deserti e steppe che, insieme ai cambiamenti climatici e alla siccità prolungata, rappresentano un’importante fonte naturale di tempeste di sabbia e polvere.

Il lago d’Aral prosciugato è una delle principali fonti di SDS, emettendo più di 100 milioni di tonnellate di polvere e sali velenosi ogni anno, con un impatto sulla salute non solo delle persone che vivono nelle vicinanze, ma ben oltre e generando perdite annuali di dollari USA 44 milioni. 

Il riconoscimento della SDS come rischio di catastrofe sembra essere elevato nell’Asia nordorientale, in alcune parti dell’Asia occidentale e nel Nord America, ma meno evidente altrove.

Lo scarso riconoscimento della SDS come rischio di catastrofe è probabilmente dovuto alla mancanza (in molti casi) di significativi decessi umani diretti o lesioni umane immediate derivanti da singoli eventi SDS e alla limitata documentazione consolidata sui loro impatti sanitari, economici o di altro tipo a lungo termine.

SDS e salute

La SDS può essere pericolosa per la vita delle persone con condizioni di salute avverse.

Le particelle di polvere fine vengono trasportate ad alti livelli troposferici (fino a pochi chilometri di altezza) dove i venti possono trasportarle su lunghe distanze.

Le implicazioni sanitarie della SDS sono oggetto di approfondite indagini da decenni, con la maggior parte degli studi condotti in Asia orientale, Europa e Medio Oriente. C’è stata una mancanza di studi nell’Africa occidentale.

Un focus particolare di questa ricerca è stata la modifica SDS dell’inquinamento atmosferico.

Il rapporto causa-effetto tra sabbia e polvere nell’atmosfera e le conseguenze sulla salute rimane poco chiaro e richiede studi più approfonditi. Ciò che si può dire è che i membri a rischio di una popolazione, in particolare quelli con problemi cardiopolmonari preesistenti, inclusa l’asma infantile, possono avere un tasso di mortalità o morbilità più elevato durante una tempesta di polvere.

L’SDS può anche imporre costi importanti al settore agricolo attraverso la distruzione dei raccolti o la riduzione della resa, la morte di animali o la riduzione della resa di latte o carne e danni alle infrastrutture.

Per le colture annuali, le perdite sono dovute al seppellimento delle piantine o delle colture sotto depositi di sabbia, alla perdita di tessuto vegetale e alla ridotta attività fotosintetica a seguito della sabbiatura. Ciò può portare alla perdita completa del raccolto in una regione o alla riduzione della resa.

Potrebbe anche verificarsi un effetto a lungo termine su alcune colture perenni a causa di danni agli alberi o alle colture (come il danneggiamento delle corone di erba medica/erba medica).

Una nota positiva è che la polvere SDS può contenere nutrienti del suolo come azoto, fosforo e potassio, nonché carbonio organico. Alcuni luoghi traggono vantaggio da questa deposizione di nutrienti sulla terra e dalla deposizione di minerali e nutrienti sull’acqua, in particolare sui corpi oceanici. Una volta depositati, questi possono fornire nutrienti alle colture sottovento o alle aree di pascolo. Questi benefici limitati, tuttavia, sono di gran lunga controbilanciati dai danni arrecati.

A livello globale, le principali grandi fonti di polvere sono i laghi prosciugati; le fonti locali includono pianure glaciali, zone di cenere vulcanica e campi arati di recente.

Gli impatti multisfaccettati, intersettoriali e transnazionali della SDS influiscono direttamente su 11 dei 17 obiettivi di sviluppo sostenibile, tuttavia il riconoscimento globale della SDS come pericolo è generalmente basso, in parte a causa della complessità e dell’impatto cumulativo stagionale della SDS, insieme ai dati limitati .

Informazioni e valutazioni d’impatto insufficienti ostacolano un processo decisionale e una pianificazione efficaci per affrontare in modo efficace le fonti e gli impatti della SSS.  

L’UNCCD aiuta i governi a creare politiche per promuovere l’incremento delle pratiche di gestione sostenibile del territorio e a trovare e utilizzare le ultime scoperte scientifiche per sviluppare e attuare politiche di mitigazione efficaci.

Collaborando con il Centro ambientale regionale per l’Asia centrale , l’UNCCD aiuta i paesi vulnerabili alla siccità e alle tempeste di sabbia e polvere nell’Asia centrale a sviluppare e attuare strategie di riduzione del rischio a livello nazionale e regionale. L’UNCCD incoraggia i paesi ad adottare una strategia globale di riduzione del rischio con sistemi di monitoraggio e allerta precoce per migliorare la preparazione e la resilienza a questi disastri ambientali.

Tra le misure più necessarie ci sono

• Un approccio multisettoriale rafforzato dalla condivisione delle informazioni, da interventi a breve e lungo termine, dal coinvolgimento di più parti interessate e dalla sensibilizzazione sulla SSS.
• Ripristino del territorio, utilizzando pratiche di gestione del suolo e dell’acqua per proteggere i suoli e aumentare la copertura vegetale, che hanno dimostrato di ridurre significativamente l’estensione e la vulnerabilità delle aree di origine e di ridurre l’intensità dei tipici eventi SDS.
• Allerta precoce e monitoraggio, basandosi su conoscenze aggiornate sui rischi e previsioni, con la partecipazione di tutte le parti interessate (comprese le popolazioni a rischio) per garantire che gli allarmi siano forniti in modo tempestivo e mirato
• Mitigazione dell’impatto, attraverso la preparazione per ridurre la vulnerabilità, aumentare la resilienza e consentire una risposta tempestiva ed efficace agli eventi SDS