[lid] I prezzi del petrolio sono in aumento, spinti dai forti tagli imposti dall’Arabia Saudita e dalla Russia, le principali forze dietro che muovono l’OPEC+. E le conseguenze dell’aumento dei prezzi si fanno sentire ai distributori.

I tagli, attuati dal cartello petrolifero per sostenere i prezzi del petrolio, hanno avuto un enorme successo, con i prezzi al barile in aumento di un enorme 30% da giugno. Ora, i prezzi si stanno avvicinando sempre di più alla fatidica soglia dei 100 dollari al barile, e potrebbero addirittura superare quel livello sacro e temuto sulla scia del recente annuncio di Russia e Arabia Saudita di voler estendere gli attuali tagli volontari alla  produzione. 

Storicamente, i prezzi elevati del petrolio non sono stati altro che una buona notizia per l’industria petrolifera, anche se causano problemi in altri settori. Ma questa volta, non potrebbe essere una cosa troppo positiva anche per Big Oil.

Sebbene i prezzi elevati del petrolio possano significare puro profitto per le compagnie petrolifere, al contrario i prezzi elevati alla pompa possono anche causare cali significativi della domanda mentre il mercato vacilla per l’aumento dei prezzi. Ad esempio, nei mesi di giugno e luglio dello scorso anno, quando i prezzi del petrolio hanno toccato la vertiginosa media di 110 dollari al barile, la domanda di benzina negli Stati Uniti è  crollata del 4,1%  rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, quando il petrolio veniva venduto a 70 dollari al barile. E con la caduta della soglia dei 110 dollari, è diminuita anche la dimensione del divario della domanda anno su anno, sottolineando la correlazione tra alti prezzi del petrolio e reticenza dei consumatori. 

E tale effetto di raffreddamento potrebbe essere ancora più forte quest’anno, poiché le famiglie negli Stati Uniti hanno molti meno risparmi su cui contare e probabilmente opereranno con un budget significativamente più ristretto. Secondo il Bank of America Institute, il risparmio medio delle famiglie statunitensi che guadagnano da 50.000 a 100.000 dollari all’anno è diminuito della metà. E questa preoccupante tendenza al ribasso sta per essere esacerbata per milioni di persone quando il mese prossimo riprenderanno i rimborsi dei prestiti studenteschi, che rappresentano circa  100 miliardi di dollari al mese  a livello nazionale. 

In effetti, non sorprende che l’impennata dei prezzi del petrolio abbia causato molti problemi alla Federal Reserve. L’aumento dei prezzi del petrolio è stato un fattore chiave della recessione negli Stati Uniti a metà degli anni ’70, così come all’inizio degli anni ’80 e ’90, poiché i mercati energetici e i prezzi alla pompa hanno fatto aumentare l’inflazione e derubato i consumatori del potere d’acquisto. Di conseguenza, i timori di recessione stanno aumentando di pari passo con i parametri di riferimento grezzi. “I politici saranno in massima allerta soprattutto per un aumento delle aspettative di inflazione dovuto alla benzina, poiché temono che ciò potrebbe portare a un aumento più ampio dei prezzi”, ha riferito Bloomberg questa  settimana .

“L’impennata dei prezzi del petrolio è in cima alle mie preoccupazioni in questo momento”, ha citato Mark Zandi, capo economista di Moody’s Analytics, a Bloomberg. “Qualsiasi cosa sopra i 100 dollari per un certo periodo di tempo, e staremo molto male.” E la stessa industria petrolifera probabilmente non è immune da questa malattia.

Sebbene lo stato del risparmio e dell’economia interna negli Stati Uniti sia sufficientemente precario, l’impatto negativo di questa situazione sui consumatori si farà sentire ovunque. In controtendenza rispetto alle tendenze storiche, il valore del dollaro USA ha continuato a salire insieme ai prezzi del petrolio, esercitando una significativa pressione sulle economie di tutti i paesi che sono comunque costretti ad acquistare petrolio in dollari. Ciò avrà un grave impatto sull’economia globale e sui mercati energetici, in primis i mercati come India e Cina. 

Anche se la soglia dei 100 dollari non è molto diversa dal punto di vista finanziario, ad esempio, dalla soglia dei 99 dollari al barile, le tre cifre hanno un’enorme influenza psicologica sui consumatori e sul mercato dell’energia nel suo insieme. Oltrepassare quella linea causerà quindi onde d’urto sproporzionate in un mercato globale fragile e indebolito, a cui l’industria energetica dovrebbe essere preparata nei prossimi mesi. Fortunatamente, la maggior parte degli esperti prevede che l’incursione nel mercato a tre cifre avrà vita breve, ma il danno arrecato avrà probabilmente una durata più lunga.