(AGENPARL) - Roma, 27 Settembre 2023

[lid] Da anni la Bulgaria ritarda continuamente la modernizzazione delle sue forze armate. Anche se membro della NATO dal 2004, l’esercito bulgaro fa ancora affidamento sulle vecchie armi sovietiche. L’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, tuttavia, sembra essere servita da campanello d’allarme, e una serie di importanti acquisti di armi occidentali potrebbe essere conclusa entro la fine di quest’anno.

In particolare, Sofia sta cercando di acquisire navi da guerra e armi per la sua guardia costiera, secondo il primo ministro Denkov, il quale ha affermato che le minacce russe nel Mar Nero hanno causato preoccupazione a Sofia. Dopo essersi ritirata a luglio da un accordo cruciale che consentiva l’esportazione di grano ucraino, la Russia ha attaccato i porti e le infrastrutture ucraine all’interno e intorno al Mar Nero nel tentativo sottilmente velato di bloccare o scoraggiare le navi dal spedire prodotti agricoli ucraini verso i mercati mondiali.

La Bulgaria ora ha circa 5 miliardi di lev (2,7 miliardi di dollari) in accordi di armi in varie fasi dei negoziati con i produttori di armi occidentali, dopo anni di sforzi intermittenti.

Anche se la Bulgaria è membro della NATO da quasi 20 anni e dovrebbe spendere almeno il 2% del suo prodotto interno lordo (PIL) nella difesa – un requisito dell’alleanza che pochi membri effettivamente soddisfano – i suoi tentativi di potenziare le forze armate del paese hanno fallito. fallì, lasciando l’esercito bulgaro ancora dipendente dalle armi obsolete dell’era sovietica.

In effetti, negli ultimi anni sono stati firmati solo due importanti accordi sulle armi. La prima, nel 2019, per l’ acquisizione di otto F-16 costati più di 5 miliardi di lev dalla Lockheed Martin, la società statunitense che produce aerei da caccia. (Nel 2022, il governo bulgaro ha esteso l’accordo e ha ordinato altri otto F-16 al colosso aerospaziale statunitense.)

L’altro accordo riguardava due navi pattuglia modulari multiuso (MMPV) – piccole navi da guerra in grado di contrastare le minacce aeree, marittime, terrestri e sottomarine – da costruire congiuntamente in Bulgaria dal cantiere navale tedesco Luerssen e dal subappaltatore bulgaro Delfin.

Mentre l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia e le sue successive minacce hanno scosso i nervi a Sofia, il Cremlino può ancora contare sul sostegno in Bulgaria e non solo sulle frange politiche.

Il presidente bulgaro Rumen Radev si è costantemente opposto alla fornitura di aiuti militari su larga scala all’Ucraina. È stato accusato di avere una posizione filo-Mosca e una volta ha chiamato la Crimea, che Mosca ha annesso illegalmente nel 2014, “russa” durante un dibattito presidenziale del 2021. Durante la sua visita del 6 luglio a Sofia, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy avrebbe avuto uno scambio franco con Radev sulla sua riluttanza ad armare l’Ucraina.

Tali punti di vista e atteggiamenti favorevoli al Cremlino, tuttavia, non hanno impedito alla Bulgaria di rafforzare le proprie forze, uno scenario che si ripete in tutta Europa dall’attacco della Russia all’Ucraina nel 2022. Secondo lo Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), nella sua ultima revisione annuale della spesa militare globale: “La spesa militare degli stati dell’Europa centrale e occidentale ha totalizzato 345 miliardi di dollari nel 2022. In termini reali, la spesa di questi stati per la prima volta ha superato tale valore nel 1989, quando la Guerra Fredda stava finendo, ed è stato del 30% più alto rispetto al 2013.”

“L’invasione dell’Ucraina ha avuto un impatto immediato sulle decisioni di spesa militare nell’Europa centrale e occidentale. Ciò includeva piani pluriennali per aumentare la spesa di diversi governi”, ha affermato Diego Lopes da Silva, ricercatore senior del Programma di spesa militare e produzione di armi del SIPRI. “Di conseguenza, possiamo ragionevolmente aspettarci che la spesa militare nell’Europa centrale e occidentale continui ad aumentare negli anni a venire”, ha affermato in un comunicato stampa che accompagna la pubblicazione del rapporto il 24 aprile.

La Bulgaria ha bisogno di molte nuove attrezzature per modernizzare le sue forze armate: principalmente veicoli corazzati, sistemi radar per l’aeronautica e la marina, nuovi sistemi di artiglieria compatibili con gli standard NATO, sistemi di difesa aerea e droni. La maggior parte delle armi presenti su quella lista dei desideri sono state menzionate dal ministro della Difesa bulgaro Todor Tagarev in un discorso all’inizio di questo mese in occasione dell’apertura dell’anno accademico presso l’accademia militare di Sofia.

Nell’Assemblea nazionale, il parlamento unicamerale bulgaro da 240 seggi, Tagarev non sta trovando solo sostegno ma anche un senso di urgenza, soprattutto da parte dei parlamentari del partito di centrodestra GERB e di Continuiamo il cambiamento democratico della Bulgaria (PP-DB), che in tandem hanno formato una coalizione di governo a giugno, dopo una serie di governi ad interim e cinque elezioni anticipate in due anni.

“Questo riarmo deve essere fatto in primo luogo rapidamente e in secondo luogo in modo sistematico”, ha affermato Hristo Gadjev, membro del partito GERB e presidente della commissione per la difesa del parlamento, in un commento al Servizio bulgaro di RFE/RL.

Un progetto per il riarmo delle forze armate del paese dovrebbe essere presentato dal Ministero della Difesa all’Assemblea nazionale per un voto entro novembre, ha aggiunto Gadjev, ma recenti rapporti suggeriscono che potrebbe essere ritardato, tra le voci dell’opposizione.

Il Partito socialista bulgaro, il partito di estrema destra Revival e altri parlamentari filo-russi hanno votato “No” nel 2022 all’acquisto di altri otto caccia F-16. Mentre quel partito e altri probabilmente voteranno contro qualsiasi programma di modernizzazione militare, il PP-DB e il GERB hanno abbastanza voti nell’Assemblea nazionale per portare avanti il ​​programma previsto.

Senza un quadro concordato di modernizzazione militare in atto, i colloqui sugli armamenti continuano, con i negoziati per l’acquisizione di veicoli da combattimento e sistemi d’arma per le navi della marina e della guardia costiera, secondo quanto riferito, i più avanzati.

Le mosse aggressive della Russia nella regione del Mar Nero, tra cui lo sfruttamento minerario delle sue acque e il lancio di missili contro i porti ucraini sulle sue coste, hanno causato grande preoccupazione a Sofia. Le minacce di Mosca non hanno fatto altro che aumentare da quando la Russia si è ritirata unilateralmente a luglio dall’accordo sui cereali del Mar Nero. E l’invasione della Russia sembra avvicinarsi sempre di più alla Bulgaria. Il 18 settembre, il ministero della Difesa bulgaro ha dichiarato che sulla costa del Mar Nero erano stati rinvenuti sospetti relitti di droni .

“Ecco perché abbiamo iniziato ad acquistare missili per la guardia costiera in modo che nessuno osi avvicinarsi alle nostre città sul Mar Nero”, ha detto il primo ministro bulgaro Denkov in una sessione di domande e risposte su Facebook il 7 settembre, aggiungendo che i discorsi bellicosi in Russia suggerivano che l’Ucraina potrebbe non essere l’unico obiettivo desiderato dal Cremlino.

“I politici russi hanno ripetutamente affermato che dopo l’Ucraina, le repubbliche baltiche e la Moldavia [sono i prossimi]. È giunto il momento che i cittadini bulgari aprano gli occhi sul fatto che c’è un aggressore che vuole riconquistare l’influenza imperiale”, ha detto Denkov ai media e all’opinione pubblica. parte all’evento Facebook.

L’acquisto delle batterie missilistiche per la difesa costiera, menzionato da Denkov, costerà circa 50 milioni di lev e sarà armato con missili da crociera RBS-15 Mk3 prodotti dalla società svedese Saab. Questi missili sono già stati acquistati su ordinazione per le due nuove navi pattuglia, garantendo alle forze armate bulgare una maggiore compatibilità tra le sue navi e l’artiglieria costiera.

I due MMPV sono stati acquistati nel 2020 quando Krasimir Karakachanov del partito di destra VMRO-DPMNE era ministro della Difesa. Karakachanov optò per le navi senza missili, così da contenere i costi e rendere l’accordo più appetibile ai parlamentari che avrebbero dovuto approvarlo.

I missili furono aggiunti all’ordine nell’agosto 2022, quando il loro acquisto fu approvato dal governo provvisorio guidato da Galab Donev. Ci è voluto un po’ di ingegno. Con lo scioglimento del parlamento, il ministro della Difesa ad interim Dimitar Stoyanov ha scaglionato le richieste in modo da mantenere i finanziamenti necessari al minimo e ovviare alla necessità dell’approvazione parlamentare. Per legge, l’Assemblea nazionale deve approvare qualsiasi acquisto militare del valore di 100 milioni di lev e oltre, mentre quelli del valore di 50 milioni di lev o meno necessitano solo dell’approvazione del Consiglio dei ministri, il massimo organo esecutivo della nazione.

Non è chiaro esattamente come o dove verranno schierati i missili RBS-15 Mk3, ma i funzionari bulgari sono ansiosi di aggiungerli, soprattutto dato il loro utilizzo diffuso altrove. La Svezia li ha montati su camion Scania e dispiegati sulle sue coste. La Croazia fa lo stesso, anche se il veicolo preferito è il Tatra di fabbricazione ceca. In Finlandia, sono montati su veicoli militari Sisu di fabbricazione finlandese.

Per anni, l’esercito bulgaro ha avuto in cima alla sua lista l’acquisizione di veicoli da trasporto di fanteria (ICV). Secondo gli impegni della NATO, sono necessari per equipaggiare due gruppi tattici di battaglioni. Nonostante ci siano stati colloqui e gare d’appalto, l’acquisizione non è stata ancora confermata.

Nel 2021, il Ministero della Difesa ha annullato i colloqui con due società sul potenziale acquisto di ICV – Patria con sede in Finlandia e General Dynamics degli Stati Uniti – affermando che le loro offerte di oltre 2 miliardi di lev erano superiori all’importo fissato dall’Assemblea nazionale. aveva approvato. L’incapacità di soddisfare questa esigenza è stata considerata “critica” dal ministro della Difesa Tagarev nella sua recente conferenza all’accademia militare.

Ma recentemente, le speranze sono state rafforzate quando, il 1 settembre, il Dipartimento di Stato americano ha approvato la vendita per 1,5 miliardi di dollari di 183 ICV della “famiglia Stryker”, come richiesto da Sofia, e altro hardware militare per equipaggiarli, comprese le mitragliatrici. Parte dell’accordo prevede che la produzione di alcuni componenti venga effettuata in Bulgaria, così come i lavori di manutenzione e riparazione.

I rappresentanti della General Dynamics, che produce i veicoli blindati Stryker, saranno a Sofia nelle prossime settimane per i negoziati, anche se secondo quanto riferito un accordo non è imminente. Qualsiasi acquisto deve ottenere l’approvazione finale sia del Congresso degli Stati Uniti che dell’Assemblea nazionale bulgara.

L’esercito bulgaro sta anche cercando nuovi sistemi radar per la sua aeronautica militare per sostituire i sistemi dell’era sovietica, che non sono compatibili con gli F-16 previsti per il 2024. Inoltre, data la mancanza di pezzi di ricambio, la manutenzione dei sistemi radar sovietici Secondo l’ultimo rapporto annuale del Ministero della Difesa bulgaro sullo stato delle forze armate del paese, l’equipaggiamento dell’era sta diventando sempre più difficile, se non impossibile.

Offerte sono arrivate da Lockheed Martin, dall’israeliana Elta, dall’italiana Leonardo, dalla spagnola Indra e dalla francese Thales. Le offerte avrebbero dovuto essere aperte ufficialmente all’inizio di questo mese, ma sembra che ciò sarà ritardato fino a quando il progetto di modernizzazione del Ministero della Difesa non sarà stato approvato.

Per il governo bulgaro l’acquisizione di almeno sette sistemi radar, cinque fissi e due mobili, è considerata una priorità. Quando fu proposto per la prima volta nel 2019, era previsto un budget totale di 390 milioni di lev. Ma ora l’inflazione – insieme all’aumento dei costi legati all’aumento della domanda militare globale a causa della guerra della Russia contro l’Ucraina – ha fatto sì che la stima sia salita a oltre 400 milioni di lev.

Quando il governo guidato dal GERB era al potere tra il 2017 e il 2021, si pensava che il favorito per vincere l’accordo sui radar fosse Lockheed Martin, i cui sistemi sono in servizio in 30 paesi in tutto il mondo, 15 dei quali membri della NATO. Anche Elta è considerata uno dei principali contendenti, avendo vinto diverse gare d’appalto in Europa negli ultimi anni e il suo radar ELM-2084 è stato messo alla prova in Israele. Anche l’esercito bulgaro ha espresso soddisfazione per l’offerta di Thales.

Come l’accordo Stryker, l’acquisto del sistema radar potrebbe essere negoziato a livello governativo prima di siglare qualsiasi accordo finale. Secondo quanto riferito, ci sono stati buoni progressi nelle trattative riguardanti l’acquisto del radar per equipaggiare le due nuove navi militari. Alla fine di agosto, sul sito web statunitense degli appalti è stato pubblicato un avviso secondo cui il Naval Undersea Warfare Center, Keyport, stipulerà un contratto con Sperry/Northrop Grumman per progettare, fornire, installare e integrare apparecchiature radar sulle nuove navi da guerra bulgare.

L’esercito bulgaro è anche sul mercato per obici da 155 mm, per i quali, secondo il Ministero della Difesa, sarebbero necessarie armi per un valore di 500 milioni di lev. L’esercito ucraino ha fatto buon uso degli obici Cesar sul campo di battaglia, il che ha aumentato la domanda di armi.

Si prevede inoltre che entro la fine dell’anno inizieranno le trattative per l’acquisizione di nuovi sistemi di difesa aerea. Si prevede che i sistemi a corto raggio, che potrebbero costare fino a 500 milioni di lev, saranno i primi della lista. Come per le batterie antinave, i funzionari bulgari stanno cercando sistemi che possano utilizzare le munizioni già in stock. Un’opzione sarebbe quella di utilizzare i missili AIM-9X acquistati per i caccia F-16 in arrivo. Il sistema di difesa aerea NASAMS è compatibile con questi missili, ma hanno una portata più breve, fino a 35 chilometri. A lungo termine, anche il Ministero della Difesa bulgaro ha espresso interesse per l’acquisizione di sistemi di difesa missilistica Patriot di fabbricazione statunitense.

Date le ingenti somme di denaro coinvolte, Ivo Mirchev, un deputato del PP-DB che siede anche nella commissione parlamentare per la difesa, ha affermato che la modernizzazione delle forze armate bulgare richiederà tempo. “Non sarà fatto bene se è affrettato… Dobbiamo stare estremamente attenti, perché è tutta una questione di soldi dei contribuenti”, ha detto Mirchev, aggiungendo che la crescente percezione che la Russia rappresenti una minaccia dovrebbe aggiungere urgenza.

“Sì, c’è una minaccia da parte della Russia. La Bulgaria deve difendersi, ma questo non dovrebbe avvenire subito in pochi mesi con la conclusione di contratti miliardari.”