(AGENPARL) - Roma, 25 Settembre 2023[lid] Un farmaco anti-Covid ampiamente utilizzato in tutto il mondo potrebbe aver causato mutazioni nel virus, hanno detto lunedì i ricercatori, ma non c’erano prove che i cambiamenti avessero portato a varianti più pericolose.
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La pillola antivirale molnupiravir del colosso farmaceutico Merck è stata uno dei primi trattamenti lanciati durante la pandemia per evitare che il Covid diventasse più grave nelle persone vulnerabili.
Il farmaco, che viene assunto per via orale nell’arco di cinque giorni, agisce principalmente creando mutazioni nel virus con l’obiettivo di indebolirlo e ucciderlo.
Tuttavia, un nuovo studio condotto nel Regno Unito ha dimostrato che molnupiravir “può dare origine a virus significativamente mutati che rimangono vitali”, ha detto all’AFP l’autore principale Theo Sanderson.
Sanderson, genetista del Francis Crick Institute di Londra, ha sottolineato che non ci sono prove che “molnupiravir abbia finora creato virus più trasmissibili o più virulenti”.
Nessuna delle varianti che hanno fatto il giro del mondo era dovuta al farmaco, ha aggiunto.
Ma “è molto difficile prevedere se il trattamento con molnupiravir potrebbe potenzialmente portare a una nuova variante ampiamente circolante verso la quale le persone non hanno una precedente immunità”, ha aggiunto.
Firma mutazionale
Per lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, i ricercatori hanno setacciato database di oltre 15 milioni di sequenze genomiche di SARS-CoV-2, il virus che causa la malattia Covid.
I ricercatori hanno utilizzato questi dati per tenere traccia dei cambiamenti nel modo in cui il virus è mutato durante la pandemia, trovando segni di una particolare “firma mutazionale” nei pazienti che ritengono sia collegata a molnupiravir.
Nel 2022, poiché il farmaco veniva prescritto in grandi quantità, si è verificato un aumento significativo di pazienti che presentavano questa firma mutazionale, ha rilevato lo studio.
Questa firma è stata riscontrata più comunemente nei paesi in cui il farmaco era ampiamente prescritto, come Stati Uniti, Regno Unito, Australia e Giappone.
Ma nei paesi in cui non era stato approvato, tra cui Canada e Francia, era più raro.
Merck ha confutato lo studio, affermando che i ricercatori si erano basati su “associazioni circostanziali” tra dove e quando sono state riprese le sequenze.
“Gli autori presumono che queste mutazioni fossero associate alla diffusione virale da pazienti trattati con molnupiravir senza prove documentate di tale trasmissione”, ha affermato Merck in una dichiarazione inviata all’AFP.
Sanderson ha respinto questa affermazione, affermando che i ricercatori hanno utilizzato “diverse linee di prova indipendenti per identificare con sicurezza che molnupiravir guida questa firma mutazionale”.
Ciò includeva un’analisi separata dei dati del trattamento in Inghilterra, che ha rilevato che oltre il 30% degli eventi di mutazione che coinvolgevano la firma erano in persone che avevano assunto molnupiravir.
Tuttavia, solo allo 0,04% delle persone in Inghilterra è stato prescritto il farmaco nel 2022, afferma lo studio.
Altri farmaci anti-Covid non funzionano allo stesso modo, quindi non causerebbero questo tipo di mutazioni, ha detto Sanderson.
‘Incredibilmente importante’
Gli esperti non coinvolti nello studio sembravano schierarsi dalla parte dei ricercatori britannici.
Stephen Griffin, virologo dell’Università di Leeds nel Regno Unito, ha affermato che si tratta di un “pezzo di ricerca incredibilmente importante e ben condotto”.
Jonathan Ball, virologo dell’Università di Nottingham, ha affermato che la ricerca ha mostrato un “forte legame” tra molnupiravir e la diffusione occasionale e limitata di genomi altamente mutati.
“Ciò che non è chiaro è se qualcuno dei virus trasmessi contenesse mutazioni che avrebbero cambiato il loro comportamento, ad esempio se fossero più o meno trasmissibili, più patogeni o meno suscettibili alla nostra immunità”, ha aggiunto.
Gli esperti hanno sottolineato che molnupiravir non è pericoloso per le persone che assumono attualmente il farmaco.
Inoltre non hanno chiesto l’abbandono del farmaco.
Molnupiravir viene già utilizzato da solo “sempre meno” poiché la sua efficacia è diminuita contro le persone vaccinate che non sono a rischio, ha affermato Griffin.
Anche se la ricerca esistente potrebbe suggerire che molnupiravir non dovrebbe più essere prescritto da solo, “non dovrebbe essere scartato e potrebbe comunque essere prezioso se dovessimo usarlo in combinazioni di farmaci”, ha aggiunto.
Le vendite di molnupiravir, venduto con il marchio Lagevrio, lo scorso anno hanno superato i 20 miliardi di dollari. Tuttavia, secondo Merck, le vendite sono diminuite dell’82% nel secondo trimestre del 2023 rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
