(AGENPARL) – mar 31 maggio 2022 –

Quello che segue è un guest post di Meg Metcalf, una bibliotecaria di riferimento nella Sala di lettura principale, attualmente in dettaglio nella Divisione pubblicazioni periodiche e governative.

“Margaret Jessie Chung ha aspirazioni”, titolava il Los Angeles Herald il 10 ottobre 1905 . Margaret era una sedicenne cinese americana di prima generazione che insegnava inglese nella ” colonia cinese ” di Los Angeles, in California, mentre lavorava per aiutare a sostenere la sua numerosa famiglia. Ha continuato a laurearsi presso il College of Physicians and Surgeons della University of Southern California nel 1916 con un MD, diventando la prima donna medico cinese nata in America negli Stati Uniti. All’epoca aveva 26 anni ed era l’unica donna e l’unica persona di colore in tutta la sua classe di laurea. Affrontando enormi difficoltà e provenendo da una famiglia povera, Margaret è stata in grado di finanziare parzialmente la sua prima educazione vincendo una borsa di studio vendendo abbonamenti al quotidiano Los Angeles Times . Sarebbe diventata uno dei medici più famosi del suo tempo, servendo come medico, amico e madre surrogata per molti dei suoi amici militari e celebrità. Nonostante l’immensa popolarità e l’influenza socio-politica di cui ha goduto durante la sua vita, la dottoressa Margaret Chung è oggi una figura relativamente sconosciuta. Per fortuna i curiosi possono trovare fotografie , illustrazioni, citazioni, indirizzi di residenza, dettagli delle sue rinomate cene domenicali e persinofumetti con Margaret nelle collezioni della Library of Congress.

Margaret ha finanziato i primi due anni della sua formazione vincendo la borsa di studio del Los Angeles Times per frequentare la Preparatory Academy, affiliata alla USC. Accompagnando il Los Angeles Times dell’8 luglio 1908l’articolo è una fotografia dell’adolescente Margaret e una bella citazione dei suoi amici solidali: “Margaret è eccezionalmente brillante nei suoi studi, ma a meno che non vinca la sua strada per il prossimo anno, la sua speranza di un’istruzione dovrà essere messa da parte”. A differenza di molti dei suoi compagni di classe più ricchi, Margaret ha dovuto lavorare per mantenersi durante gli anni scolastici. Nonostante ciò, Margaret dedicò ancora una notevole quantità di tempo a una serie di cause. Nel 1912, il Southern Herald riferì che Margaret era “a capo del movimento che propone di formare un’organizzazione di donne americane allo scopo di assistere e incoraggiare le donne in Cina a fare il miglior uso del loro nuovo diritto acquisito al voto .” L’articolo rilevava anche la partecipazione di Margaret alla Women’s Auxiliary League of theChinese American League of Justice a Los Angeles, membro della Chinese Protective Association e del Chinese Women’s Reform Club. Margaret era anche un membro della Willard Literary Society e attiva nell’atletica leggera , in particolare nel basket.

Dopo essersi laureata in medicina nel 1916, Margaret non riuscì a trovare lavoro a livello locale. Nel novembre dello stesso anno Margaret si è trasferita a Chicago, dove ha svolto uno stage presso il Mary Thompson Hospital offerto dalla dottoressa Bertha Van Hoosen . Van Hoosen è stata una sostenitrice per tutta la vita delle donne medico e fondatrice dell’American Women’s Medical Association. A Chicago, Margaret è stata supportata da altre donne che affrontavano la discriminazione in campo medico. May Michael, un medico ebreo inglese, ha sostenuto il carattere di Margaret in una domanda all’Illinois State Board of Health. Rachelle Yarros , un medico ebreo nato in Russia, l’ha aiutata a ottenere la sua residenza medica e sarebbe stata associata a Jane Addam eHull House di Ellen Gates-Starr .

Margaret era apparentemente piuttosto popolare in ospedale, dove era “… una delle preferite da infermiere e stagisti al punto che l’ospedale, per la prima volta, ha stabilito che due persone non devono dormire in un letto singolo” ( Tzu- Chun Woo , 2005, pagina 64). Questa sentenza è potenzialmente il primo riferimento scritto noto alla sessualità di Margaret, che molti hanno ipotizzato fosse lesbica. Sebbene la sessualità di una figura storica non possa mai essere completamente conosciuta, fonti aggiuntive che supportano l’affermazione che Margaret fosse probabilmente una lesbica includono il “Dr. Margaret Chung File,” (Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, Federal Bureau of Investigation, n. 65–35400, National Archives) e Census Records degli anni ’20 che indicano che Margaret viveva con un’altra donna non sposata. Non solo era un’amica per aprire lesbiche come Elsa Gidlow , ma i suoi interessi, professione, abbigliamento e maniere hanno causato continue speculazioni sulla sua sessualità, così come il suo rimanere celibe. Sebbene Margaret non si sia mai sposata, ha comunque creato una famiglia di migliaia di figli surrogati che la chiamavano mamma.

“Mamma Chung ei suoi 509 ‘figli adottivi biondi’”, Real Heroes, febbraio/marzo 1949, p. 9.

Il 22 settembre 1940, il San Antonio Light riferì che Margaret Chung era “madre” di oltre 466 figli. Gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale nel 1941 e, “Durante la guerra, i membri del gruppo si moltiplicarono fino a raggiungere il numero di circa duemila, ognuno dei quali arrivò a pensare e parlare del dottor Chung come mamma”. ( Donna Indipendente ,vol. 25, 1946, pag. 23). Quello che inizialmente era iniziato come uno scherzo tra la ristretta cerchia di “figli” surrogati di Margaret in California sarebbe cresciuto fino a diventare una rete di parentela che avrebbe incluso centinaia, e alla fine migliaia di persone. Ogni figlio aveva un numero e un posto nel cuore di Margaret. I giornali riportano che Margaret inviava e riceveva lettere e regali dai suoi “figli” da tutto il mondo. I suoi figli adottivi (e infine le figlie) includevano “Alcune delle personalità più colorate di tutta la nazione” ( Chicago Daily Tribune , 9 dicembre 1957). Oltre alle sue regolari cene domenicali, la casa di Margaret è stata la sede di molte serate mondane, tra cui una festa per il cast di Kiss me Kate e il matrimonio dell’autore vincitore del Premio Pulitzer Carl Clinton Van Doren ( New York Times, 28 febbraio 1939, pag. 26). Secondo un articolo del Palm Springs Desert Sun (28 gennaio 1958, p. 12), Sophie Tucker scrisse Some of These Days mentre era ospite da Margaret’s.

“Una donna che è madre di 466 figli”, San Antonio Light (San Antonio, TX), 22 settembre 1940, p. 58. Estratto da NewspaperARCHIVE.

Margaret ha fornito un enorme sostegno ai suoi figli nell’esercito e lei stessa desiderava ardentemente arruolarsi. Margaret aveva chiesto per la prima volta di entrare in Marina nel marzo 1942, ma le fu negato. Mai una che si arrende facilmente, Margaret ha invitato alcuni dei suoi figli a creare e infine approvare la legislazione che avrebbe creato le WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service), il ramo femminile della Seconda Guerra Mondiale della Riserva navale degli Stati Uniti. I WAVES furono istituiti il ??21 luglio 1942 dal Congresso degli Stati Uniti e firmati dal presidente Franklin D. Roosevelt il 30 luglio. Nonostante il fatto che i WAVES non sarebbero mai esistiti senza la potente influenza di Margaret, lei stessa fu respinta dal servizio a causa di sua ascendenza cinese. Anche alle donne di colore è stato impedito di prestare servizio nelle WAVESfino al 1944. Sebbene la bianchezza non fosse inclusa nei requisiti scritti come qualificato per il servizio, le politiche di reclutamento e le statistiche sulle iscrizioni raccontano una storia diversa. Delle 90.000 WAVES stimate che hanno prestato servizio, solo 72 erano donne nere .

Qualsiasi donna chirurgo. . . incassa pesanti probabilità di pregiudizio laico e risentimento professionale per l’usurpazione di quello che molti considerano il campo indiscusso di un uomo e quando quella donna è un’americana di origine cinese le vengono concessi ancora meno errori e meno tempo libero.
-Margaret Chung, Los Angeles Times, 1939.

Nel gennaio 1959, i giornali segnarono la morte della dottoressa Margaret Chung, notando la sua vita piena di successi, servizio, amicizia e celebrità. Sebbene Margaret alla fine abbia scritto un’autobiografia, non è mai stata pubblicata. Ti incoraggio a saperne di più sulla straordinaria vita della dottoressa Margaret Chung e di altre figure storiche nascoste utilizzando le collezioni della Library of Congress. Inizia a cercare giornali storici su Chronicling America e condividi ciò che trovi utilizzando #ChronAm. Per consigli e suggerimenti sulla ricerca, scrivi ai nostri bibliotecari su ask.loc.gov/newspapers-periodicals .

Fonti consultate:

• Judy Tzu Chun Wu. 2005. La dottoressa Mom Chung dei bastardi biondi: la vita di una celebrità in tempo di guerra .
• Malinda Lo. Marzo 2020. L’identità segreta della dottoressa Margaret Chung. Link: https://www.malindalo.com/blog/2021/5/25/dr-margaret-chung