(AGENPARL) - Roma, 17 Febbraio 2022

(AGENPARL) – Roma, 17 febbraio 2022 – Tuttavia, anche se il virus alla fine diventa endemico e la vita generalmente torna alla normalità, alcuni esperti ora sostengono che i danni alla salute mentale causati dal virus potrebbero durare un’intera generazione, lo afferma il British Medical Journal.

È emerso un quadro chiaro degli impatti sulla salute mentale delle prime ondate della pandemia di covid-19 in Inghilterra, quando i ricoveri ospedalieri e la mortalità erano comuni e i blocchi erano particolarmente restrittivi. 1 Studi basati sulla popolazione longitudinale mostrano che i sintomi di ansia e depressione erano marcati ma spesso transitori, aumentando durante il blocco e regredendo in seguito a livelli pre-pandemici. 2 3 4 5 Tuttavia, circa il 10% della popolazione ha sperimentato un disagio persistente, 4 6 con donne, persone di età compresa tra 18 e 30 anni, persone con problemi di salute mentale o fisica preesistenti, coloro che vivono in aree disagiate e le minoranze etniche più colpite . 1

Le conseguenze psichiatriche dell’infezione con le prime varianti di SARS-CoV-2 sono mostrate più chiaramente in tre ampi studi basati su due database sanitari statunitensi. Nel loro documento collegato, Xie e colleghi (doi: 10.1136/bmj-2021-068993 ) 7 hanno considerato i risultati in 12 mesi in un’ampia coorte di adulti sopravvissuti alla fase acuta del covid-19, più lunghi dei 90 giorni e sei mesi successivi -up periodi in due studi precedenti di Taquet e colleghi. 8 9

Xie e colleghi hanno analizzato i dati sanitari del Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti su 153.848 pazienti sopravvissuti almeno 30 giorni dopo un risultato positivo del test di reazione a catena della polimerasi (inizio del follow-up) tra marzo 2020 e gennaio 2021. I risultati sono stati confrontati con due gruppi di controllo senza covid-19, abbinati all’inizio del follow-up e alla sopravvivenza a 30 giorni da tale data: 5 637 840 controlli contemporanei e 5 859 251 controlli storici che non avevano sperimentato la pandemia (dati del 2018). Ulteriori confronti sono stati effettuati con persone che avevano l’influenza stagionale e con quelle ricoverate in ospedale per influenza e altri motivi. I risultati dello studio includevano disturbi psichiatrici non psicotici e prescrizioni di antidepressivi e ansiolitici,

Gli hazard ratio stimati per i disturbi d’ansia e depressivi tra le persone con covid-19 (rispetto ai controlli contemporanei) erano rispettivamente di 1,35 (intervallo di confidenza al 95% da 1,30 a 1,39) e 1,39 (da 1,34 a 1,43), corrispondenti a differenze di rischio per 1000 individui in uno anno 11.06 (dalle 9.64 alle 12.53) e 15.12 (dalle 13.38 alle 16.91). I rapporti di rischio sono stati aumentati per la prescrizione di antidepressivi (1,55, 1,50 a 1,60) e benzodiazepine (1,65, 1,58 a 1,72). Tutte le associazioni erano più piccole rispetto ai controlli storici. Quando le persone con covid-19 sono state confrontate con pazienti che avevano l’influenza prima della pandemia, gli hazard ratio per i disturbi d’ansia e depressivi erano leggermente inferiori (1,44 (1,22 a 1,71) e 1,32 (1,12 a 1,56), rispettivamente) rispetto a quelli precedentemente riportati da Taquet e colleghi in sei mesi. 9

Cosa ci dicono questi studi? Entrambi segnalano associazioni significative e coerenti ma modeste tra l’infezione da SARS-CoV-2 e l’aumento dei tassi di disturbi psichiatrici. Sebbene le differenze tra i gruppi persistano per almeno 12 mesi, 7 il rischio assoluto di sperimentare un disturbo psichiatrico diminuisce drasticamente dopo il primo mese. 9 Entrambi gli studi erano suscettibili di confusione residua e potenziale errata classificazione delle infezioni ricorrenti rispetto a quelle della prima insorgenza, limitando l’inferenza e l’interpretazione causali. È importante sottolineare che l’assistenza sanitaria mentale avrebbe potuto essere più accessibile a coloro che erano noti per aver avuto il covid-19 rispetto ai contemporanei senza questa condizione o tra coorti storiche, distorcendo ulteriormente le stime dal nulla. 10

Cosa abbiamo imparato? Tempo, denaro e scarsa esperienza di ricerca sono stati dedicati a dimostrare, ancora e su scala sociale, che la minaccia rende le persone ansiose ma diminuisce per la maggior parte delle persone quando il pericolo passa. 1 Un’ulteriore conferma ha mostrato che coloro che sono più svantaggiati sperimentano i peggiori esiti di salute (mentale), in particolare dopo i danni causati da un decennio di austerità nel Regno Unito e in molti altri paesi. 11 12 Le disuguaglianze sanitarie si sono ampliate, in particolare per le persone con gravi malattie mentali che hanno sperimentato ancora più esclusione e mortalità prematura durante la pandemia. 12 13

Il peggio della pandemia potrebbe essere alle nostre spalle in termini di mortalità e restrizioni sociali. Facendo il punto, si potrebbe sostenere che gran parte della ricerca relativa agli impatti sulla salute mentale del covid-19 rappresenta più il senno di poi che l’intuizione. Guardare indietro a ciò che è successo è probabilmente meno importante che riflettere su ciò che abbiamo imparato, su ciò che dobbiamo fare dopo e su ciò che ancora non sappiamo. Il nostro attaccamento ai fenotipi sindromici 14 significa che abbiamo imparato molto poco sulle cause della malattia mentale, in questo caso la psicopatologia associata a una pandemia virale. Continuiamo a generare più calore che luce mentre riflettiamo sui soliti sospetti biopsicosociali 10 senza passare attraverso intuizioni conclusive o interventi efficaci.

Non conosciamo ancora la vera incidenza e le conseguenze del lungo covid, 15 anni e stiamo ancora assistendo al dilagare della pandemia sul personale sanitario. 16 Inoltre, non abbiamo una risposta efficace alla devastante interruzione dei servizi sanitari, sociali e del settore del volontariato sulla vita delle persone con gravi malattie mentali. 17 E mentre la ricerca epidemiologica è fiorita, almeno in termini di pubblicazioni scientifiche, siamo colpevoli di non aver dato priorità alle valutazioni degli interventi di salute mentale, compresi gli studi clinici, proprio quando questi sono più necessari. 18

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