Meno di un giorno dopo che il rover Mars 2020 Perseverance della NASA è atterrato con successo sulla superficie di Marte, ingegneri e scienziati del Jet Propulsion Laboratory dell’agenzia nel sud della California erano al lavoro, in attesa delle prossime trasmissioni da Perseverance. Man mano che i dati arrivavano gradualmente, trasmessi da diversi veicoli spaziali in orbita attorno al Pianeta Rosso, il team di Perseverance fu sollevato nel vedere i rapporti sulla salute del rover, che mostravano che tutto sembrava funzionare come previsto.

Ad aumentare l’eccitazione è stata un’immagine ad alta risoluzione scattata durante l’atterraggio del rover. Mentre il rover Mars Curiosity della NASA ha inviato un filmato in stop-motion della sua discesa , le telecamere di Perseverance hanno lo scopo di catturare il video del suo atterraggio e questa nuova immagine fissa è stata presa da quel filmato, che viene ancora trasmesso alla Terra ed elaborato.

A differenza dei rover del passato, la maggior parte delle fotocamere di Perseverance cattura immagini a colori. Dopo l’atterraggio, due delle Hazard Cameras (Hazcams) hanno catturato la vista dalla parte anteriore e posteriore del rover, mostrando una delle sue ruote nella terra di Marte. Perseverance ha avuto un primo piano anche dall’occhio della NASA nel cielo: il Mars Reconnaissance della NASA. Orbiter, che ha utilizzato una speciale fotocamera ad alta risoluzione per catturare la navicella spaziale che navigava nel cratere Jezero, con il suo paracadute che si trascinava dietro. La telecamera HiRISE (High Resolution Camera Experiment) ha fatto lo stesso per Curiosity nel 2012. JPL guida la missione dell’orbiter, mentre lo strumento HiRISE è guidato dall’Università dell’Arizona.

Diverse cariche pirotecniche dovrebbero sparare più tardi venerdì, rilasciando l’albero di Perseverance (la “testa” del rover) da dove è fissato sul ponte del rover. Le telecamere di navigazione (Navcams), utilizzate per la guida, condividono lo spazio sull’albero con due telecamere scientifiche: la Mastcam-Z zoomabile e uno strumento laser chiamato SuperCam . L’albero è previsto per essere sollevato sabato 20 febbraio, dopo di che le Navcams dovrebbero prendere i panorami del ponte del rover e dei suoi dintorni.

Nei giorni a venire, gli ingegneri esamineranno i dati di sistema del rover, aggiornando il suo software e cominciando a testare i suoi vari strumenti. Nelle settimane successive, Perseverance metterà alla prova il suo braccio robotico e farà il suo primo, breve viaggio. Ci vorranno almeno uno o due mesi prima che Perseverance troverà una posizione piatta dove lasciare Ingenuity, il mini-elicottero attaccato alla pancia del rover, e anche di più prima che finalmente colpisca la strada, iniziando la sua missione scientifica e cercando il suo primo campione di roccia e sedimento marziano.

Maggiori informazioni sulla missione

Un obiettivo primario della missione di Perseverance su Marte è la ricerca astrobiologica , inclusa la ricerca di segni di antica vita microbica. Il rover caratterizzerà la geologia del pianeta e il clima passato e sarà la prima missione a raccogliere e memorizzare roccia e regolite marziane, aprendo la strada all’esplorazione umana del Pianeta Rosso.

Le successive missioni della NASA, in collaborazione con l’ESA (Agenzia spaziale europea), invieranno veicoli spaziali su Marte per raccogliere questi campioni memorizzati nella cache dalla superficie e riportarli sulla Terra per un’analisi approfondita.

La missione Mars 2020 Perseverance fa parte dell’approccio esplorativo della NASA Moon to Mars, che include le missioni di Artemide sulla Luna che aiuteranno a prepararsi per l’esplorazione umana del Pianeta Rosso.

JPL, una divisione di Caltech a Pasadena, in California, gestisce la missione Mars 2020 Perseverance e la dimostrazione della tecnologia Ingenuity Mars Helicopter per la NASA.

Touchdown confirmed. The #CountdownToMars is complete, but the mission is just beginning. pic.twitter.com/UvOyXQhhN9

— NASA (@NASA) February 18, 2021

HAPPENING NOW: @NASAPersevere streaked through the Martian atmosphere & made a historic landing on the Red Planet. So what’s next? Experts weigh in on #NASAScience Live. Send your questions with #CountdownToMars!

? Watch: https://t.co/9quCFPEV9P https://t.co/9quCFPEV9P

— NASA (@NASA) February 19, 2021