Il  cerca di influenzare i media statunitensi con viaggi di reporter e cene con gli esperti

(AGENPARL) – Roma, 12 gennaio 2021 – Un gruppo legato a Pechino ha organizzato dal 2009 viaggi in Cina per più di 120 giornalisti di quasi 50 media statunitensi, nell’ambito di un’ampia campagna per approfondire l’influenza del Partito Comunista Cinese (PCC) negli Stati Uniti.

Chiamato la China-United States Exchange Foundation (CUSEF), il gruppo è un’organizzazione no-profit con sede a Hong Kong guidata dal miliardario Tung Chee-hwa, un funzionario del regime cinese. Tung è stato il capo dell’esecutivo (capo del governo) di Hong Kong ed è attualmente vicepresidente dell’organo consultivo politico del PCC, la Conferenza consultiva politica del popolo cinese. Il CUSEF è registrato come “committente straniero” ai sensi della legge sulla registrazione degli agenti stranieri (FARA).

I documenti del FARA rivelano come il gruppo abbia cercato di influenzare la copertura mediatica e di plasmare l’opinione pubblica negli Stati Uniti.

Oltre ai viaggi per i giornalisti, il gruppo ha organizzato viaggi per gli attuali e gli ex legislatori, ha corteggiato i dirigenti dei media delle principali testate attraverso cene private, e ha mirato a coltivare un gruppo di “sostenitori terzi” negli Stati Uniti per generare articoli di opinione positivi sulla Cina che sarebbero apparsi nei media occidentali.

Le attività offrono uno spaccato degli sforzi tentacolari del PCC per influenzare la percezione pubblica e influenzare l’opinione pubblica nelle democrazie occidentali, nel tentativo di persuadere i governi ad adottare politiche in sintonia con l’agenda di Pechino. L’obiettivo di questa campagna, soprannominata “lavoro del Fronte Unito” dal Partito, è di “rendere gli americani ricettivi alla forma di autoritarismo di Pechino”, ha detto il Segretario di Stato Mike Pompeo in un discorso dello scorso ottobre.

Prendendo di mira le testate giornalistiche straniere, il regime spera di limitare la copertura mediatica negativa di Pechino, mentre aumenta la copertura favorevole, ha detto in una e-mail Grant Newsham, un senior fellow del think tank Center for Security Policy con sede a Washington.
Storie positive – come “quanti grattacieli luccicanti ci sono a Shanghai e Shenzhen, e come la RPC [Repubblica Popolare Cinese] ha avuto tanto successo nella lotta contro COVID-19, e come l’economia cinese si è ripresa bene” – formano un “pensiero pubblico e ‘ufficiale’ negli Stati Uniti – e in definitiva danno forma alla politica ufficiale (e commerciale e finanziaria) nei confronti della Cina”, ha detto Newsham.

L’impegno dei media
Il dossier FARA del 2011 realizzato da BLJ Global, una società di pubbliche relazioni assunta dal CUSEF, ha delineato un piano su più fronti per inquadrare il discorso pubblico sulle relazioni USA-Cina in termini positivi, incentrato sull’idea della “Cina come partner indispensabile per gli Stati Uniti”.

Lo studio ha elencato gli obiettivi del suo lavoro per il CUSEF come: “Sviluppare e promuovere una comunità di esperti che condividono le stesse idee sulle relazioni USA-Cina”; “Costruire relazioni con figure mediatiche influenti che possano servire come voci positive per le discussioni sulle relazioni USA-Cina” e “Costruire un messaggio positivo e coeso dell’impegno e del lavoro degli Stati Uniti e della Cina per trasmettere questo messaggio attraverso il Presidente [Tung] … Sostenitori e organizzazioni di terze parti, e i media”.

Il suo obiettivo per il 2010 era quello di inserire una media di tre articoli a settimana in varie pubblicazioni contenenti dichiarazioni a sostegno della Cina. Nel 2009, l’azienda ha “assistito o direttamente influenzato” la pubblicazione di 26 articoli di opinione e citazioni all’interno di 103 articoli, il deposito dichiarato.

Alcuni articoli di opinione positivi sarebbero stati scritti da “sostenitori terzi” del CUSEF, un gruppo di esperti, ex politici e figure influenti la cui adesione BLJ ha cercato di ampliare, dato il loro ruolo chiave nel “diffondere efficacemente messaggi positivi ai media, ai principali influenzatori e opinion leader e al pubblico in generale”.

Viaggi per giornalisti
Dal 2009, BLJ ha organizzato viaggi di giornalisti per 128 giornalisti di 48 punti vendita statunitensi, tra cui il Washington Post, il New York Times, il L.A. Times, Vox, NPR e NBC, secondo una recensione dei fascicoli FARA.

L’azienda, nell’archiviazione del 2011, ha definito le visite “viaggi di familiarizzazione” destinati a reclutare “giornalisti di alto livello per recarsi in Cina, selezionati per efficacia e opportunità di copertura favorevole”.

“Queste visite dovrebbero essere progettate per offrire uno sguardo fresco e positivo sui risultati ottenuti dalla Cina, e sottolineare quanto sia importante per gli Stati Uniti impegnarsi direttamente con la Cina”, ha detto.

Nel 2009, due viaggi a cui hanno partecipato i reporter di sette pubblicazioni hanno prodotto 28 articoli, ha detto l’archivio.

I viaggi in Cina, ha detto Newsham, assomigliano alla “pratica di lunga data del regime cinese di ‘diplomazia delle visite’ e di ospitalità che funziona così bene con i funzionari governativi e gli uomini d’affari di molti paesi”.
Ha aggiunto che questo approccio “funziona molto bene con persone che hanno solo un’esperienza limitata con la Cina”.

I giornalisti possono credere di essere immuni dall’influenza del regime, ha detto Newsham. “Ma è difficile da credere”.

Cambiamento di percezione
Il regime cinese ha annunciato viaggi di giornalisti stranieri come quelli finanziati dal Cusef come programmi importanti attraverso i quali i giornalisti possono capire la “vera Cina”.

L’Istituto degli Affari Esteri del Popolo Cinese, un ente controllato dallo Stato che finanzia regolarmente i viaggi per i funzionari stranieri, ospita i giornalisti nei viaggi sponsorizzati dal Cusef.

L’allora direttore dell’Istituto Yang Wenchang, in un incontro interno del 2009, ha definito le visite dei media statunitensi un “ottimo esperimento”, rilevando che tali sforzi dovevano essere portati avanti a lungo termine con l’enfasi sulla creazione di un “marchio unico”.
Nel 2020, il direttore dell’istituto Wang Chao ha scritto nella sua pubblicazione interna che l’organizzazione ha compiuto sforzi crescenti per invitare gruppi di media stranieri in Cina, in modo che possano “sperimentare in prima persona i progressi della Cina, e usare questi media come una finestra per far vedere a più stranieri una vera Cina”.

L’Associazione dei giornalisti di All-China (All-China Journalists Association) gestisce un programma di scambio di giornalisti dal 2010. Un articolo del 2016 sui media di stato si è vantato del fatto che le visite dei media stranieri organizzate dall’associazione hanno giocato un ruolo chiave nell’espansione della “cerchia di amici” internazionale della Cina.

Tali viaggi hanno permesso “ai giornalisti che non sono mai stati in Cina e che sono stati profondamente influenzati da un’informazione di parte degli Stati Uniti sulla Cina” di “avere conversazioni approfondite con funzionari cinesi, esperti e controparti dei media sullo sviluppo della Cina, il che aiuta a chiarire gran parte dei malintesi o delle preoccupazioni”, ha detto l’articolo.

L’articolo citava inoltre le testimonianze di un redattore senior dell’Huffington Post, che ha detto che le visite organizzate dall’associazione gli hanno fatto capire “quanto sia ignorante il circolo della stampa statunitense sulla Cina”.

Un giornalista finanziario vincitore del Pulitzer con il L.A. Times, dopo una visita di 9 giorni in Cina, ha detto di aver scoperto che l’intesa dei media statunitensi sulla Cina “non raggiungerà mai la velocità di sviluppo della Cina”, secondo il rapporto.

Un giornalista della Reuters, identificato come “Patrick”, ha detto che la visita in Cina ha cambiato la sua percezione del ruolo dei media cinesi.

“Prima di visitare la Cina, pensavo che i media cinesi servissero all’obiettivo della lotta di classe, ma dopo essere venuto qui ho scoperto che questa idea rimane fissa sul periodo della Rivoluzione culturale, il che è un po’ ridicolo”, ha detto, secondo l’articolo cinese. Ha definito lo scambio di media “piuttosto prezioso”.

Il regime ha utilizzato questi viaggi mediatici anche in tempi di crisi, cercando di influenzare i sentimenti dei media stranieri al suo fianco. Dopo le due grandi proteste delle minoranze etniche in Tibet e nello Xinjiang contro il governo del Partito, rispettivamente nel 2008 e nel 2009, che il PCC ha bollato come rivolte, l’associazione “ha condannato i media occidentali che hanno fabbricato notizie alla prima occasione”, secondo un articolo del 2011 dei media statali Xinhua. Il gruppo “ha prontamente organizzato i media stranieri per interviste in loco … per creare un’opinione pubblica favorevole per la gestione degli incidenti”, ha detto l’articolo.

Huffington Post, L.A. Times e Reuters non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Cene private
Dal 2009 al 2017, il CUSEF ha ospitato una serie di cene e incontri con i rappresentanti di 35 punti vendita, tra cui Time magazine, Wall Street Journal, Forbes, New York Times, AP e Reuters.

Le cene private organizzate da Tung con i dirigenti e gli editori delle principali pubblicazioni americane – di solito a Washington e New York – sono state descritte da BLJ nel rapporto FARA 2011 come “inestimabili per la loro efficacia nell’ottenere il supporto dei leader dell’industria dell’informazione”.

“Anche se non può essere quantificata, l’influenza che il signor Tung ha avuto sugli opinionisti di alto livello è servita a influenzare la copertura delle notizie nei principali punti vendita e a influenzare l’élite”, ha continuato BLJ.

Come vicepresidente della Conferenza consultiva politica del popolo cinese, Tung presiede un’unità chiave della rete del Fronte Unito del regime. L’organo consultivo si identifica come un’organizzazione di “fronte unito patriottico” per “promuovere la democrazia socialista”.

Il lavoro del Fronte Unito, descritto dai leader del Partito come “arma magica”, coinvolge gli sforzi di migliaia di gruppi all’interno e all’esterno della Cina che svolgono operazioni di influenza politica, sopprimono i movimenti dissidenti, raccolgono informazioni e facilitano il trasferimento di tecnologia alla Cina.

Tung, un uomo d’affari di Hong Kong nato a Shanghai, è stato il primo amministratore delegato di Hong Kong dopo che la città è passata dal dominio britannico a quello cinese nel 1997. Si è dimesso nel 2005 prima di terminare il suo secondo mandato. Durante il suo mandato, ha supervisionato la stesura del controverso disegno di legge antisovversione chiamato Articolo 23, che ha scatenato le più grandi proteste della città fino alle proteste di massa a favore della democrazia del 2019.

Ha costantemente espresso la sua fedeltà al regime cinese, da ultimo a dicembre, esprimendo il suo sostegno alla legge sulla sicurezza nazionale che Pechino ha imposto alla città l’anno scorso. Ha anche affermato che Pechino non ha violato le promesse fatte secondo la formula “un Paese, due sistemi” – secondo la quale Hong Kong doveva mantenere l’autonomia e le libertà che non si trovano nel continente – e non si è “intromessa negli affari di Hong Kong negli ultimi 22 anni”.

In un incontro con il leader cinese Xi Jinping nel 2017, Xi ha elogiato Tung per “aver dedicato disinteressatamente il proprio tempo, energia, saggezza e risorse alla nazione” e per “aver dato un esempio ai ritardatari”.

CUSEF e BLJ non hanno risposto alle richieste di commento.

Il richiamo del denaro cinese
Oltre a favorire l’influenza attraverso le relazioni personali, il PCC esercita un’influenza più diretta sui media occidentali, controllando la loro capacità di operare in Cina e il loro accesso ai cittadini cinesi, ha osservato Newsham.

“Se si scrive qualcosa di troppo critico nei confronti del PCC… si può essere cacciati dal paese”, ha detto Newsham. “Quindi porta a un certo grado di autocensura – che inevitabilmente ‘indebolisce’ la copertura della [Cina] in quanto presenta un resoconto non proprio accurato delle cose”.

Corrispondenti stranieri in Cina hanno accusato il regime di “armare” i visti per fare pressione sui media stranieri affinché alterino i loro resoconti. Lo scorso febbraio, il regime ha revocato i visti a tre giornalisti del Wall Street Journal dopo che il giornale ha rifiutato di scusarsi per aver pubblicato un articolo di opinione intitolato “La Cina è il vero malato d’Asia”.

Nel 2013, Bloomberg ha staccato la spina a un rapporto investigativo sui legami tra Wang Jianlin, allora l’uomo più ricco della Cina, e i principali leader del PCC, per paura di una punizione da parte di Pechino. “Di sicuro inviterà il Partito Comunista a farci chiudere completamente e a cacciarci dal Paese”, ha detto Bloomberg, l’allora redattore capo Matthew Winkler, in una conference call di ottobre 2013 ottenuta dalla NPR. “Probabilmente ci faranno chiudere”.

Campagna di successo
Newsham ha detto che gli sforzi di Pechino per influenzare la copertura della stampa americana hanno avuto “un discreto successo”.

“Considerate anche quanto tempo ci è voluto per ottenere una copertura stampa decente del genocidio cinese nello Xinjiang, o una qualsiasi copertura della raccolta di organi del PCC da parte dei cinesi, spesso vittime del Falun Gong”, ha detto, riferendosi a un gruppo spirituale che è stato severamente perseguitato in Cina dal 1999. “Dal punto di vista del PCC, è un successo”.

Oltre a denunciare le violazioni dei diritti umani a Pechino, i media statunitensi spesso non tengono conto del ruolo del regime cinese nel precipitare le crisi sul territorio nazionale.

Per esempio, nella sua copertura della pandemia del virus del PCC, “i media mainstream si sono rifiutati di prendere in considerazione la possibilità che sia trapelata da un laboratorio cinese”. E hanno attaccato tali affermazioni come ‘notizie false'”, ha detto Newsham.

Ha osservato che questa teoria è apparsa solo di recente per ottenere una maggiore accettazione nella copertura mediatica. “Ma i media hanno sprecato almeno un anno, e hanno permesso alla Repubblica Popolare Cinese di oscurare la storia”.

La copertura della stampa sulla crisi del fentanil, che uccide decine di migliaia di americani ogni anno, non fa menzione del fatto che le droghe sintetiche provengono dalla Cina, ha osservato Newsham. Nel frattempo, i rapporti sull’economia cinese “molto raramente” menzionano che le statistiche economiche e finanziarie ufficiali sono inaffidabili, o che non c’è uno stato di diritto nel Paese, ha aggiunto.

Newsham ha suggerito che bisogna fare di più per “inoculare” giornalisti e dirigenti dei media in modo che “siano in qualche misura (e anche inconsciamente) meglio disposti verso il PCC”.

“Questi giornalisti/dirigenti avrebbero fatto qualcosa di simile con il governo sudafricano dell’era dell’apartheid? Forse no.

“In ultima analisi, si tratta di una questione di principio”.