Usa, La Federal Trade Commission fa causa a Facebook per monopolizzazione illegale

(AGENPARL) – Roma, 11 dicembre 2020 – La Federal Trade Commission oggi ha citato in giudizio Facebook , sostenendo che la società mantiene illegalmente il suo monopolio personale sui social network attraverso diversi anni di condotta anticoncorrenziale. A seguito di una lunga indagine in collaborazione con una coalizione di procuratori generali di 46 stati, il Distretto di Columbia e Guam, la denuncia afferma che Facebook si è impegnato in una strategia sistematica, inclusa l’acquisizione nel 2012 del rivale emergente Instagram, il suo 2014 acquisizione dell’app di messaggistica mobile WhatsApp e imposizione di condizioni anticoncorrenziali agli sviluppatori di software per eliminare le minacce al suo monopolio. Questa condotta danneggia la concorrenza, lascia ai consumatori poche scelte per il social networking personale e priva gli inserzionisti dei vantaggi della concorrenza.

La FTC sta cercando un’ingiunzione permanente al tribunale federale che potrebbe, tra le altre cose: richiedere la cessione di asset, inclusi Instagram e WhatsApp; vietare a Facebook di imporre condizioni anticoncorrenziali agli sviluppatori di software; e richiedere a Facebook di richiedere preavviso e approvazione per future fusioni e acquisizioni.

“Il social networking personale è fondamentale per la vita di milioni di americani”, ha affermato Ian Conner, direttore del Bureau of Competition della FTC. “Le azioni di Facebook per rafforzare e mantenere il suo monopolio negano ai consumatori i benefici della concorrenza. Il nostro obiettivo è annullare la condotta anticoncorrenziale di Facebook e ripristinare la concorrenza in modo che l’innovazione e la libera concorrenza possano prosperare “.

Secondo la denuncia della FTC, Facebook è il servizio di social networking personale dominante al mondo e ha il potere di monopolio nel mercato dei servizi di social networking personale. Questa posizione impareggiabile ha fornito a Facebook profitti sbalorditivi. Solo lo scorso anno, Facebook ha generato ricavi per oltre $ 70 miliardi e profitti per oltre $ 18,5 miliardi.

Acquisizioni anticoncorrenziali

Secondo la denuncia della FTC, Facebook ha preso di mira potenziali minacce competitive al suo dominio. Instagram, una startup in rapida crescita, è emersa in un momento critico nella competizione di social networking personale, quando gli utenti dei servizi di social networking personali stavano migrando dai computer desktop agli smartphone e quando i consumatori stavano abbracciando sempre più la condivisione di foto. La denuncia afferma che i dirigenti di Facebook, incluso il CEO Mark Zuckerberg, hanno rapidamente riconosciuto che Instagram era un social network personale vibrante e innovativo e una minaccia esistenziale al potere di monopolio di Facebook.

La denuncia afferma che Facebook inizialmente ha cercato di competere con Instagram nel merito migliorando le proprie offerte, ma alla fine Facebook ha scelto di acquistare Instagram piuttosto che competere con esso. L’acquisizione di Instagram da parte di Facebook per 1 miliardo di dollari nell’aprile 2012 presumibilmente neutralizza la minaccia diretta rappresentata da Instagram e rende più difficile per un altro concorrente di social networking personale guadagnare scala.

Più o meno nello stesso periodo, secondo la denuncia, Facebook ha percepito che le app di messaggistica mobile “esagerate” rappresentavano anche una seria minaccia al potere di monopolio di Facebook. In particolare, la denuncia afferma che la leadership di Facebook comprendeva e temeva che un’app di messaggistica mobile di successo potesse entrare nel mercato del social networking personale, aggiungendo nuove funzionalità o creando un’app di social networking personale autonoma.

La denuncia afferma che, entro il 2012, WhatsApp era emerso come il chiaro “leader di categoria” globale nella messaggistica mobile. Ancora una volta, secondo la denuncia, Facebook ha scelto di acquistare una minaccia emergente piuttosto che competere e ha annunciato un accordo nel febbraio 2014 per acquisire WhatsApp per $ 19 miliardi. L’acquisizione di WhatsApp da parte di Facebook presumibilmente neutralizza la prospettiva che WhatsApp stessa possa minacciare il monopolio dei social network personali di Facebook e garantisce che qualsiasi minaccia futura avrà più difficoltà a guadagnare scala nella messaggistica mobile.

Condotta anticoncorrenziale della piattaforma

La denuncia afferma inoltre che Facebook, per molti anni, ha imposto condizioni anticoncorrenziali all’accesso degli sviluppatori di software di terze parti a preziose interconnessioni alla sua piattaforma, come le interfacce di programmazione dell’applicazione (“API”) che consentono alle app degli sviluppatori di interfacciarsi Facebook. In particolare, Facebook avrebbe reso disponibili API chiave per applicazioni di terze parti solo a condizione che si astengano dallo sviluppare funzionalità concorrenti e dal connettersi o promuovere altri servizi di social networking.

La denuncia afferma che Facebook ha applicato queste politiche tagliando l’accesso alle API a minacce competitive percepite come schiette da servizi di social networking personali rivali, app di messaggistica mobile e altre app con funzionalità social. Ad esempio, nel 2013, Twitter ha lanciato l’app Vine, che ha permesso agli utenti di girare e condividere brevi segmenti di video. In risposta, secondo la denuncia, Facebook ha chiuso l’API che avrebbe consentito a Vine di accedere agli amici tramite Facebook.

La causa segue un’indagine della Divisione per l’applicazione della tecnologia della FTC , il cui staff ha collaborato strettamente con una coalizione di procuratori generali, sotto il coordinamento dell’Ufficio del Procuratore generale dello Stato di New York. I procuratori generali partecipanti includono: Alaska, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Distretto di Columbia, Florida, Guam, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Tennessee, Texas, Utah, Vermont , Virginia, Washington, Virginia Occidentale, Wisconsin e Wyoming.

Il voto della Commissione per autorizzare il personale a presentare un’ingiunzione permanente e altri provvedimenti equi presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto di Columbia è stato di 3-2. I commissari Noah Joshua Phillips e Christine S. Wilson hanno votato no.

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