(AGENPARL) – Roma, 23 dicembre 2019 – Una fabbrica in Cina ha negato di aver usato il lavoro forzato dopo che una bambina di sei anni ha trovato un messaggio dei detenuti all’interno di una cartolina di Natale di beneficenza Tesco.

Il fornitore di carte, Zhejiang Yunguang Printing, ha dichiarato al Global Times cinese che «non ha mai fatto una cosa del genere».

Domenica scorsa Tesco ha interrotto la produzione in fabbrica per il messaggio, presumibilmente scritto da detenuti che affermavano di essere «costretti a lavorare contro la nostra volontà».

Il ministero degli Esteri cinese ha affermato che l’accusa era «una farsa».

Parlando al quotidiano nazionalista Global Times lunedì, un portavoce del fornitore di carte ha dichiarato: «Ne siamo venuti a conoscenza solo quando alcuni media stranieri ci hanno contattato. Non abbiamo mai fatto una cosa del genere «perché includevano il nome della nostra azienda?».

La scoperta della ragazza nella carta di Tesco ha interrotto la produzione cinese.

Il messaggio – riportato per la prima volta dal Sunday Times – è stato trovato da Florence Widdicombe, che stava scrivendo biglietti per i suoi compagni di scuola. Ha scoperto che uno di loro – con un gattino con un cappello da Babbo Natale – recitava in stampatello: «Siamo detenuti stranieri nella prigione di Shanghai Qingpu in Cina. Costretti a lavorare contro la nostra volontà. Per favore, aiutateci e informate l’organizzazione dei diritti umani».

Il messaggio nel biglietto chiedeva a chiunque avesse trovato il messaggio di contattare Peter Humphrey, un giornalista britannico che era stato lui stesso imprigionato lì quattro anni fa.

Il portavoce del ministero degli Esteri cinese Geng Shuang ha detto ai giornalisti che l’accusa era “una farsa” creata da Humphrey.

«La prigione di Qingpu a Shanghai non ha detenuti stranieri di questo tipo sottoposti a lavoro forzato», ha affermato Shuang.

Il direttore della fabbrica di Zhejiang Yunguang Printing, Shu Yunjia, ha detto alla BBC di non aver esternalizzato alcuno dei suoi lavori alla prigione di Qingpu.

Dopo che la famiglia Widdicombe gli ha inviato un messaggio tramite Linkedin, Humphrey ha dichiarato di aver contattato ex detenuti per confermare se i detenuti erano stati costretti a lavorare.

«Penso di sapere chi fosse ma non rivelerò mai il nome» Humphrey ha dichiarato alla BBC che nel blocco di celle di prigionieri stranieri vi sono circa 250 persone, che vivono una «vita quotidiana molto desolante» con 12 prigionieri per cella.

Ha aggiunto – Humphrey – che quando era lì, il lavoro di produzione era volontario – per guadagnare soldi per comprare sapone o dentifricio – ma quel lavoro ora è diventato obbligatorio.

Humphrey ha dichiarato alla BBC: «Ho trascorso due anni in prigione a Shanghai tra il 2013 e il 2015 e i miei ultimi nove mesi di prigionia sono stati in questa stessa prigione in questo blocco di celle da cui proviene questo messaggio.

«Quindi questo è stato scritto da alcuni dei miei compagni di cella di quel periodo che sono ancora lì a scontare la pena. Sono abbastanza sicuro che questo sia stato scritto come un messaggio collettivo. Ovviamente una sola mano ha prodotto la calligrafia di queste lettere maiuscole e penso di sapere chi fosse, ma non rivelerò mai quel nome».

Oxfam ha sostenuto che tali abusi sono presenti nella catena della grande distribuzione nel Regno Unito. Non è la prima volta che, secondo quanto riferito, i prigionieri in Cina hanno fatto pervenire messaggi in prodotti che sono stati costretti a fare per i mercati occidentali.

Nel 2012, Julie Keith di Portland, Oregon, ha scoperto un resoconto di torture e persecuzioni da parte di un prigioniero che ha dichiarato di essere stato costretto a fabbricare le decorazioni di Halloween che aveva acquistato.

E nel 2014, Karen Wisinska di Co Fermanagh, nell’Irlanda del Nord, ha trovato una nota su un paio di pantaloni Primark che recitava: «Il nostro lavoro all’interno del carcere è quello di produrre abiti di moda per l’esportazione. Lavoriamo 15 ore al giorno e il cibo che mangiamo non verrebbe nemmeno dato a cani o maiali».

Sotto le regole minime standard approvate delle Nazioni Unite per i diritti umani e il trattamento dei prigionieri, i detenuti «l’interesse dei detenuti e della loro formazione professionale non deve essere subordinata al desiderio di realizzare un utile per mezzo del lavoro penitenziario» e «il lavoro deve essere, nei limiti del possibile, di tale misura da mantenere e aumentare la loro capacità di guadagnare onestamente di vivere dopo la liberazione».

Infine, le norme minime standard per il trattamento dei detenuti recitano: «il lavoro penitenziario non deve avere carattere afflittivo».